¿Qué son los ganglios palpables en la axila?

Un ganglio palpable en la axila es la inflamación de un nódulo linfático que reacciona para filtrar la linfa proveniente del brazo, la pared torácica y la mama. En la mayoría de los casos, se debe a causas benignas como infecciones cutáneas, depilación, heridas o inflamaciones locales. Sin embargo, si el ganglio es indoloro, duro, está fijo o no disminuye tras dos semanas, debe ser evaluado por un médico mediante estudios por imágenes como una Ecografía Mamaria y Axilar para descartar patologías como el cáncer de mama.

¿Qué es el sistema linfático y qué función cumplen los ganglios axilares?

El sistema linfático es una red de vasos y órganos que discurre en paralelo al sistema circulatorio (arterias y venas). Su función principal es la defensa inmunológica del organismo: transporta la “linfa”, un fluido claro que arrastra glóbulos blancos, nutrientes y sustancias de desecho desde los tejidos hacia el torrente sanguíneo.

Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras en forma de poroto o arveja ubicadas en puntos estratégicos del cuerpo (como cuello, ingle y axilas). Funcionan como filtros biológicos cargados de linfocitos y macrófagos, células encargadas de identificar y neutralizar bacterias, virus o células anómalas.

Dado que aproximadamente el 75% de la linfa procedente de las mamas drena directamente hacia la axila, los ganglios de esta región son los primeros reactores ante cualquier proceso inflamatorio, infeccioso o tumoral que ocurra en los senos, el tórax o los brazos.

Principales causas de la inflamación de ganglios en la axila

El aumento de tamaño (adenopatía axilar) ocurre cuando el ganglio produce más células defensivas para combatir una agresión externa. Las causas se dividen principalmente en tres categorías:

1. Causas locales y no cancerosas (Las más frecuentes)

• Irritación o microtraumatismos de la piel: Frecuente tras el rasurado, la depilación con cera o la reacción a antitranspirantes.

• Infecciones cutáneas: Foliculitis (pelo encarnado infectado) o heridas en el brazo o la mano.

• Infecciones mamarias: Mastitis o quistes inflamados.

• Reacción a cuerpo extraño: Lesiones vinculadas a la ruptura o inflamación alrededor de implantes mamarios.

• Formaciones benignas: Lipomas (acumulación de grasa benigna) o quistes sebáceos.

2. Infecciones generales del organismo

• Infecciones virales (mononucleosis, gripe, COVID-19, citomegalovirus).

• Infecciones bacterianas o micóticas sistémicas.

• Reacciones secundarias a ciertas vacunas (como las aplicadas en el brazo).

3. Causas tumorales u oncológicas

• Cáncer de mama: Cuando las células tumorales se desprenden del seno y viajan a través de los vasos linfáticos hasta alojarse en los ganglios axilares.

• Linfomas o Leucemia: Cánceres primarios del sistema linfático o sanguíneo.

• Melanoma: Cáncer de piel que drena hacia la axila.

Tabla Comparativa: Ganglio benigno vs. Signos de Alarma

Para ayudar a diferenciar un ganglio inflamado por una causa común de uno que requiere un examen de diagnóstico inmediato, podés evaluar la siguiente guía:

¿Cuándo consultar al médico y cómo saber si es peligroso?

Siguiendo las recomendaciones de organizaciones internacionales como Mayo Clinic, es imprescindible acudir a una consulta médica para una revisión física si experimentás alguna de las siguientes situaciones:

• El ganglio apareció de la nada, sin haber tenido una infección, herida o irritación previa.

• El bulto axilar mide más de 1.5 a 2 centímetros y no achica con los días.

• Se acompaña de síntomas sistémicos: fiebre persistente sin causa aparente, sudoración nocturna profusa o pérdida de peso involuntaria.

• Palpás además un nódulo o dureza en la mama o hundimiento en el pezón.

Estudios por imágenes para evaluar un ganglio axilar

Ante la presencia de un ganglio palpable, el médico clínico, ginecólogo o mastólogo solicitará un examen físico detallado y, según la sospecha, mandará estudios de diagnóstico por imágenes:

1. Ecografía Mamaria y Axilar: Es el estudio de primera línea. Utiliza ultrasonido para ver la forma, los bordes, el grosor de la corteza del ganglio y el flujo de sangre en su interior, diferenciando de inmediato un ganglio reactivo inflamatorio de uno sospechoso.

2. Mamografía Digital / Tomosíntesis 3D: Es fundamental en mujeres mayores de 35-40 años para buscar si existe alguna lesión incipiente o microcalcificaciones en el tejido mamario del mismo lado.

3. Punción Biopsia (Core Biopsy / PAF): Si el estudio por ecografía muestra un ganglio de aspecto atípico, se realiza una pequeña punción guiada por imagen para tomar una muestra y analizarla en anatomía patológica.