Este estudio se usa para detectar el cáncer mamario en mujeres que no presentan signos o síntomas de la enfermedad. Este tipo de estudio se llama mamografía selectiva de detección o screening.

Por lo general una mamografía de detección requiere dos posiciones e imágenes de cada seno. Reiteramos, el examen hace posible que se detecten tumores que no se pueden palpar. Las mamografías de detección pueden también encontrar micro calcificaciones (pequeños depósitos de calcio) que algunas veces indican la presencia de cáncer de seno.

Las mamografías pueden usarse también para buscar cáncer de seno después de haberse encontrado un bulto o nódulo u otro signo o síntoma de la enfermedad. Este tipo de mamografía se llama mamografía de diagnóstico.

Además de los nódulos, otros signos de cáncer de seno pueden ser dolor, engrosamiento de la piel del seno, secreción del pezón, o un cambio en el tamaño o en la forma del seno; sin embargo, algunas veces estos pueden ser también signos de estados benignos.

Una mamografía de diagnóstico puede usarse también para evaluar la glándula, como por ejemplo en los implantes mamarios o prótesis.