¿Se puede vivir sin vesícula biliar?

La cirugía abdominal para extirpar la vesícula biliar es bastante frecuente y es habitual que la causa sean cálculos biliares. Conozca si se puede vivir sin la vesícula, cuál es su función y cómo se estudian sus enfermedades ante la sospecha.

¿Qué es y cuál es la función de la vesícula biliar?

La vesícula biliar es un órgano pequeño, con forma de pera, localizado justo debajo del hígado, en el lado derecho del abdomen. Mide aproximadamente 5 a 7 cm de diámetro mayor. Se conecta con el duodeno (primera porción del intestino delgado) a través del conducto colédoco o conducto biliar común; este conducto también recibe al conducto pancreático desde el páncreas, constituyendo el nexo entre el sistema biliar y el páncreas.

La vesícula almacena y concentra la bilis que es producida en el hígado, y cumple una función importante en la digestión de los alimentos. Cuando la comida llega al estómago, especialmente si es rica en grasas como la carne, se estimula la contracción de la vesícula y se produce la secreción de bilis hacia el intestino. 

La bilis está constituida por colesterol, bilirrubina y sales biliares. Tiene la función de facilitar la digestión y absorción de las grasas; además, favorece los movimientos intestinales. 

¿Por qué hay problemas con la vesícula biliar?

Cualquier situación que obstruya el flujo de bilis puede dar origen a enfermedades de la vesícula biliar. La causa más frecuente es la formación de cálculos biliares, que pueden bloquear los conductos del sistema biliar y causar acumulación de bilis en la vesícula. 

Como resultado, la vesícula se inflama (colecistitis), y causa cuadros de dolor agudo, ictericia (coloración amarilla de las mucosas) y síntomas digestivos. Estos episodios pueden repetirse y generar complicaciones.

Si la obstrucción afecta también la salida del conducto pancreático, la inflamación puede comprometer al páncreas (pancreatitis) y puede ser necesaria una cirugía de urgencia.

Los motivos por los cuales puede ser necesario extirpar la vesícula biliar pueden ser:

• Cálculos biliares (colelitiasis) o “piedras”, en la vesícula o el conducto biliar,
• Inflamación (colecistitis),
• Pólipos de gran tamaño,
• Infecciones,
• Pancreatitis debido a litiasis biliar.

¿Cómo se detectan las enfermedades de la vesícula biliar?

• Historia clínica, síntomas, antecedentes y examen físico.
• Análisis de sangre, con pruebas de función hepática y hemograma completo.
• Ecografía abdominal: 

• Es el estudio por imágenes de elección para detectar enfermedades de la vesícula biliar.
• No es invasiva, es rápida, repetible y segura.
• Tiene alta sensibilidad y especificidad para evaluar los problemas de la vía biliar y sus complicaciones. 
• Permite evaluar la presencia de cálculos, pólipos, engrosamiento de las paredes de la vesícula o tumores. También se puede evaluar el hígado.

• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.
• Gammagrafía con ácido iminodiacético hepatobiliar.
• Imágenes por resonancia magnética específicas.

¿Se puede vivir sin la vesícula biliar?

La vesícula biliar no es un órgano esencial, de manera que se puede vivir sin este órgano. 

Lo que sucede es que al extirpar la vesícula, la bilis ya no tendrá lugar dónde acumularse y será directamente transportada hacia el intestino delgado. La digestión podrá hacerse normalmente, aunque es conveniente seguir algunas recomendaciones, en especial los primeros meses después de la cirugía:

• Limite la ingesta de grasas.

• Trate de reducir el consumo de carnes, salchichas, cremas, frituras, envasados con alto contenido de grasas, lácteos enteros. Lo ideal es que las grasas representen hasta un 30% de la dieta. Puede reemplazar alimentos por sus versiones con bajo contenido de grasas.

• Coma porciones más pequeñas, más veces en el día.

• El hígado no puede secretar cantidades suficientes de bilis para digerir grandes cantidades de comida (antes, la bilis se almacena en la vesícula). Por lo tanto, la digestión es más fácil si se consumen porciones más pequeñas, 4 o 5 veces al día.

• Preste atención a la ingesta de fibras.

• Las fibras son necesarias para la evacuación intestinal, pero en gran cantidad, pueden causar distensión abdominal, gases y diarrea. 

Si sospecha que puede tener algún problema en su vesícula biliar, consulte con un médico para realizar el diagnóstico oportuno.

¿Cómo prevenir el cáncer de testículo?

Existen pocos factores de riesgo conocidos para el cáncer de testículo, uno de los cuáles es la falta de descenso de uno o ambos testículos a la bolsa escrotal luego del nacimiento. Ante la presencia de algún factor de riesgo o cambio en el autoexamen testicular, es importante consultar al médico para la detección temprana, que suele comenzar con una ecografía testicular. Seguí leyendo para saber cómo prevenir el cáncer de testículo. 

Acerca del cáncer testicular 

El cáncer testicular es un tumor maligno que se origina en el testículo. Más del 90% de estas neoplasias se originan en células llamadas germinales, las cuales producen los espermatozoides. 

Aunque no es un cáncer muy frecuente, la mayoría de los casos se diagnostican en los varones con edad entre 15 y 35 años, y luego de los 60 años. Es más habitual en personas de etnia caucásica.  

Es importante detectar oportunamente el cáncer testicular porque su tratamiento es exitoso en la amplia mayoría de los casos.

Factores de riesgo para el cáncer testicular

La causa exacta del cáncer testicular no se conoce claramente. El riesgo puede estar aumentado en los siguientes casos:

• Falta de descenso de uno o ambos testículos al escroto, luego del nacimiento. Este es el factor de riesgo más conocido y significa que uno o ambos testículos han quedado detenidos en algún punto del trayecto inguinal, durante su descenso desde la parte baja del abdomen hacia la bolsa del escroto. Por razones que no están aclaradas totalmente, las células del testículo que queda retenido en el abdomen durante cierto tiempo, tienen mayor riesgo de presentar cambios cancerosos y desarrollar un tumor.
• Infección por virus de inmunodeficiencia adquirida (VIH).
• Antecedente de cáncer testicular en la familia.
• Antecedente personal de cáncer en el otro testículo.
• Presencia de algún trastorno genético que se acompaña de un cromosoma X adicional.
• Haber sufrido un traumatismo en los testículos no causa cáncer testicular.

¿Cómo prevenir el cáncer de testículo?

No hay medidas específicas para prevenir el cáncer testicular pero sí es fundamental la detección temprana. 

Una parte del examen normal de los recién nacidos es palpar que ambos testículos estén en el escroto y, si no es así, es importante realizar una ecografía testicular para determinar dónde se encuentra/n. La falta de descenso de uno o ambos testículos debe solucionarse antes de la pubertad.

Por otro lado, el autoexamen mensual de los testículos ayuda a detectar cambios o molestias inusuales, que pueden sugerir la consulta con un médico. Muchos casos de cáncer testicular son detectados casualmente por los pacientes mismos.

• Se recomienda realizar el autoexamen de manera cómoda, idealmente, después de una ducha tibia. 
• Palpar cada testículo por separado, colocando el dedo pulgar por delante y los demás dedos, por detrás. Se aconseja familiarizarse con las características habituales para reconocer cualquier cambio; es normal que los testículos tengan diferente tamaño y altura en el escroto.
• Puede haber modificaciones de tamaño o de forma, aparición de un nódulo duro o masa palpable, presencia de dolor al palpar.  
• Tenga en cuenta, que muchos cambios pueden deberse a causas benignas o transitorias. Su médico evaluará si debe realizarse estudios. 

¿Cómo detectar el cáncer testicular? 

La ecografía testicular, a veces llamada también ecografía del escroto, es el primer estudio que se solicita para detectar temprano el cáncer testicular.

• La ecografía es una técnica de imágenes que utiliza ultrasonido, es decir, que no se usan rayos X. Es un estudio seguro, ambulatorio, no requiere preparación previa y se realiza en pocos minutos.
• Mediante la ecografía testicular puede confirmarse si hay efectivamente alguna tumoración, si es de tipo sólida o quística (si contiene líquido), y es posible evaluar el resto de los tejidos en el escroto. 
• La ecografía tiene otra importante utilidad: localizar los testículos no descendidos en bebés o niños. En estos casos, según la edad y la posibilidad de colaboración del niño, se le explica de qué se trata el estudio, asegurando que es indoloro y que no se aplicará ninguna inyección. Solamente se requiere que permanezca lo más quieto posible por unos minutos.

Para conocer más acerca de este estudio puede leer la nota: ¿Cómo se hace una ecografía testicular?

¿El Bocio Multinodular Es Peligroso?

El bocio multinodular es un trastorno endocrinológico muy frecuente, especialmente en las mujeres y en zonas geográficas con deficiencia de yodo. Es un trastorno complejo y heterogéneo, con diferentes causas y que, a lo largo del tiempo, puede atravesar distintas etapas funcionales. Seguí leyendo para saber si el bocio multinodular es peligroso.

¿Qué es el Bocio Multinodular? 

Bocio es el nombre de la glándula tiroides aumentada de tamaño, que se puede deber a una variedad de causas. El bocio puede ser:

• Difuso, cuando toda la glándula es más grande de lo normal, o
• Nodular, generalmente multinodular, cuando se desarrollan nódulos.

Según el funcionamiento glandular, se habla de bocio:

• Tóxico, si la producción de hormona tiroidea es excesiva y causa hipertiroidismo, o
• No tóxico, si los niveles de hormona tiroidea son normales o más bajos de lo normal (hipotiroidismo).

El bocio multinodular es el problema endocrinológico más frecuente de la glándula tiroides. Es endémico en ciertas poblaciones y regiones donde existe deficiencia de yodo y también es más común en las mujeres, especialmente después de los 45 años. 

Causas de bocio multinodular

Deficiencia de yodo

• La glándula tiroides utiliza el yodo obtenido de los alimentos para producir las hormonas tiroideas: triyodotironina (T3) y tetrayodotironina (T4). Si el aporte de yodo es insuficiente, la tiroides no puede funcionar con normalidad; las consecuencias para la salud son especialmente graves en los niños.  
• La prevalecía de bocio es variable en distintas partes del mundo: es muy elevada en las regiones con deficiencia de yodo y, por este motivo, en numerosos países, la sal de mesa es adicionada con yodo, así como diversos alimentos procesados y derivados lácteos.

Factores genéticos

• El papel de los factores genéticos no está aclarado, pero es sugerido por los estudios con gemelos, los antecedentes familiares de bocio y la preponderancia en el sexo femenino. 
• En los últimos años se identificaron mutaciones en genes relacionados con receptores o enzimas tiroideos, en pacientes con bocio multinodular. La enfermedad de Plummer es un ejemplo de bocio multinodular tóxico, asociado con una mutación genética.

Factores medioambientales

• Los bociógenos son compuestos químicos presentes de manera natural en algunos vegetales, que tienen la capacidad de bloquear la absorción y el uso del yodo. Por lo tanto, deben ser consumidos bajo supervisión de un nutricionista. 
• Entre estos alimentos se incluyen las crucíferas (col, nabo, repollo, brócoli, repollitos de Bruselas, coliflor, mostaza), la soja, las algas marinas, la mandioca, etc.
• Además, la malnutrición proteico-calórica, y la deficiencia de hierro, selenio o vitamina A, pueden asociarse con bocio, si ocurren en simultáneo con aporte nutricional bajo de yodo. 

Enfermedad tiroidea autoinmunitaria

• La enfermedad de Graves y la tiroiditis de Hashimoto son trastornos asociados con anticuerpos dirigidos contra componentes propios de la tiroides, y llevan a disfunción glandular y bocio.  

Otros factores asociados

• Ingesta excesiva de yodo
• Fármacos: litio, interferón alfa, alemtuzumab y otros.
• Tabaquismo.
• Cambios hormonales (embarazo, pubertad, menopausia).

Clínica

• La mayoría de los bocios multinodulares no causan ningún síntoma y se descubren durante un examen físico de rutina o al realizar algún estudio por cualquier otra razón.
• Dependiendo del tamaño puede manifestarse como:

• Un bulto visible en la parte anterior y baja del cuello, de crecimiento lento,
• Uno o varios nódulos palpables en el examen físico de la tiroides,
• Asimetría en el cuello, desviación traqueal.

• Si el bocio es muy grande y comprime estructuras vecinas (tráquea/laringe, esófago), puede haber:

• Sensación de opresión en la garganta,
• Disfonía, tos,
• Dificultad para respirar, en especial al acostarse boca arriba,
• Sensación de esfuerzo al tragar o dificultad para tragar alimentos sólidos,

• Cuando se asocia con niveles aumentados de hormonas tiroideas, estarán presentes los signos y síntomas de hipertiroidismo. Puede ver el cuadro clínico en la nota…

¿El bocio multinodular es peligroso?

Se ha informado el hallazgo de carcinoma tiroideo en 4% a 17% de las personas con bocio multinodular, por lo que se considera que el riesgo es bajo.

• Los factores de riesgo para el desarrollo de cáncer incluyen:

• Historia familiar de carcinoma tiroideo,
• Antecedente de radioterapia en el cuello,
• Cirugía previa de tiroides,
• Presencia de adenopatías (ganglios linfáticos aumentados de tamaño) cervicales.

• Sin embargo, son importantes el diagnóstico y el tratamiento adecuados para corregir el funcionamiento tiroideo.

¿Cómo se diagnostica el bocio multinodular?

• Historia clínica con síntomas, antecedentes personales y familiares.
• Examen físico completo, signos vitales y palpación de la tiroides en el cuello.
• Pruebas de laboratorio en sangre venosa

Se recomienda medir los niveles de T3, T4 y hormona estimulante de la tiroides (TSH). Según la sospecha diagnóstica, pueden solicitarse anticuerpos anti tiroideos. Puede leer más en la nota ¿Cuáles son los análisis para la glándula tiroides?

• Ecografía de la glándula tiroides

• La ecografía tiroidea es el estudio por imágenes más útil para evaluar el bocio multinodular. 
• Proporciona información sobre el número, el tamaño y la localización de los nódulos.
• Permite describir las características de los nódulos (sólidos, quísticos o mixtos), la presencia de calcificaciones, la vascularización (si se realiza ecografía Doppler), etc.
• Es posible realizar una biopsia con aguja fina guiada por ecografía, cuando se requiere obtener una muestra de un nódulo o zona.

• Punción con aguja fina o punción-biopsia aspirativa

• • Es el método de elección para evaluar los nódulos tiroideos. 
  • Las muestras obtenidas se envían a un laboratorio especializado, donde se determina si las células son benignas o malignas.

• Puede leer más acerca del tema en la nota ¿Cuáles son los efectos secundarios de una punción tiroidea?

• La gammagrafía de tiroides con yodo radiactivo se indica para evaluar el funcionamiento de la glándula, pero su papel en la descripción anatómica del bocio multinodular es muy inferior al de la ecografía tiroidea.
• La tomografía computarizada y la resonancia magnética no suelen solicitarse de inicio para evaluar la tiroides.

Por todas estas razones, es importante hacerse los estudios correspondientes para evitar el bocio multinodular y poder tener una vida saludable.