¿Cómo detectar problemas circulatorios?

Cuando se habla de problemas circulatorios no se hace referencia a un diagnóstico médico específico, sino a una variedad de síntomas y signos que se asocian con problemas venosos o arteriales y que pueden tener diferentes causas. El médico puede indicar estudios por imágenes y análisis de laboratorio para diagnosticar la causa.

Los problemas circulatorios periféricos se refieren a diferentes manifestaciones clínicas que pueden asociarse con enfermedades de las venas y/o arterias del organismo. Detectar problemas circulatorios en las piernas tiene importancia no solo para tratar los síntomas, sino porque indican la necesidad de buscar la causa de base.

Algunos de los signos y síntomas se deben a problemas del retorno venoso (várices, edemas); otros, al insuficiente aporte de sangre y oxígeno por las arterias (dolor agudo), y otros, pueden indicar tanto problemas venosos como arteriales (calambres, cambios en la piel, etc.). 

Lo más habitual son los trastornos venosos crónicos en las piernas, que afectan a un porcentaje importante de personas, especialmente a las mujeres. Estos trastornos se instalan lentamente y con frecuencia, hay cierta demora hasta la consulta médica. 

Por el contrario, las enfermedades de las arterias en las piernas suelen llevar rápidamente a consultar porque se presentan con dolor y otras alteraciones que generan preocupación.

¿Cómo detectar problemas circulatorios?

A modo informativo, se enumeran los síntomas y signos que pueden indicar problemas circulatorios:

• Edemas (hinchazón) en los pies, tobillos y/o piernas.
• Venas varicosas, dilatadas, tortuosas y visibles.
• Arañas vasculares.

• Vasos superficiales delgados, con aspecto de telaraña, color rojo vináceo o azulado.

• Pesadez en los pies y las piernas.
• Hormigueos o adormecimiento de los pies y las manos.
• Calambres.
• Cambios de color de la piel.

• Puede haber áreas moradas por sangrado capilar (pequeños hematomas cerca de los vasos visibles bajo la piel).
• Con el tiempo, en la insuficiencia venosa crónica, los tobillos toman un color amarronado u ocre.
• Pies pálidos o azulados en casos de falta de flujo arterial grave.

• Piel muy seca en las piernas y agrietada en los pies.
• Caída o falta de crecimiento del vello.
• Falta de crecimiento y color azulado o violáceo en las uñas de los pies.
• Dolor. 

• En la insuficiencia venosa crónica el dolor es diario, dura horas, se alivia con la elevación de la pierna.
• En la enfermedad arterial periférica, el dolor es intenso, aparece al caminar y se alivia al detenerse; es una señal de falta de irrigación sanguínea grave.  
• Dolor agudo intenso luego de la exposición al frío y color rojo en los dedos de los pies, las manos, la nariz y/o las orejas, pueden indicar eritema pernio (“sabañones”) o algún problema vascular.

• Cicatrización lenta de heridas.
• Úlceras. 

Según la causa del trastorno circulatorio periférico, puede haber también manifestaciones clínicas generales o en otros órganos.

Causas y factores predisponentes más frecuentes

Está fuera de los alcances de esta nota detallar todas las posibles causas y cómo se manifiesta cada una. Los problemas circulatorios son muy frecuentes en personas con:

• Edad: 65 años.
• Aterosclerosis.
• Diabetes mellitus.
• Falta de actividad física.
• Obesidad.
• Enfermedad arterial periférica.
• Hábito tabáquico.
• Insuficiencia venosa crónica.
• Enfermedad o fenómeno de Raynaud.

Estudios para diagnosticar problemas circulatorios

El médico tomará en cuenta toda la información combinada de cada caso individual, para llegar al diagnóstico y brindar el mejor tratamiento disponible:

• Historia clínica, antecedentes personales y familiares.
• Resultado de los análisis de laboratorio.

• Glucemia (azúcar en sangre).
• Hemograma completo y coagulación sanguínea (si fuera necesario).
• Función hepática y renal.
• Pruebas hormonales.
• Marcadores de inflamación.
• Otras pruebas específicas según la sospecha clínica.

• Resultados de los estudios por imágenes de miembros inferiores.

• Ecografía y ecografía Doppler venosa/arterial de miembros inferiores.

La ecografía es un método de estudio muy utilizado por sus ventajas: es rápido, muy seguro, no es invasivo y no se utiliza ninguna sustancia de contraste. 

Brinda información muy útil sobre los vasos sanguíneos y el flujo de sangre con el efecto Doppler, permitiendo detectar obstrucciones parciales o totales.

• Venografía o arteriografía.
• Angiografía por tomografía computarizada.
• Angiografía por resonancia magnética.
• Otros estudios por imágenes según cada caso individual.

¿Qué es la incompetencia valvular venosa?

El concepto de incompetencia valvular venosa está ligado al de insuficiencia venosa crónica, un problema altamente frecuente. El diagnóstico oportuno es importante para prevenir no solo los problemas estéticos, sino complicaciones como úlceras o infecciones.

Las venas cuentan en su interior con válvulas formadas por dos aletas, cuyos bordes hacen contacto entre sí y funcionan a modo de compuertas. La función de estas válvulas es asegurar que la sangre fluya hacia el corazón y no retorne hacia atrás.

Esto es sumamente importante en las piernas, donde la fuerza de gravedad tiende a que la sangre se dirija hacia los pies; los músculos tienen un papel importante en el bombeo de sangre desde los miembros inferiores hacia el corazón.

¿Qué es la incompetencia valvular venosa?

Es la causa más frecuente de insuficiencia venosa crónica.

La incompetencia valvular venosa es el funcionamiento anormal de las válvulas y la pared de las venas, que da por resultado el reflujo y estancamiento de sangre venosa.

Se debe a cambios en las paredes de las venas, que pierden su elasticidad e integridad. Con el tiempo, las venas se dilatan y las válvulas quedan incompetentes.

¿Con qué causas se asocia?

• Sexo femenino: en la población general, hasta el 40% de las mujeres pueden presentar insuficiencia venosa crónica.
• Se sugiere la posibilidad de algún componente genético: predisposición a mayor laxitud de las paredes venosas.
• Tabaquismo: aumenta la laxitud y causa inflamación de las paredes venosas.
• Situaciones que dificultan el flujo venoso desde las piernas:
• Obesidad.
• Embarazo.
• Permanecer de pie o sentado muchas horas; sedentarismo.
• Trombosis venosa profunda: un trombo bloquea la circulación venosa en forma brusca, causa inflamación y deja cicatrices en la pared y válvulas venosas.
• Traumatismo de miembros inferiores con lesión de las venas.

Síntomas y signos

• Edema (hinchazón) en los tobillo o piernas.
• Fatiga o pesadez de las piernas.
• Purito (picazón).
• Venas varicosas (venas engrosadas, flexuosas, visibles debajo de la piel).
• Calambres.
• Dolor; pinchazos o sensación de compresión.
• Característicamente, las molestias mejoran con el reposo y la elevación de la pierna.
• Con el tiempo aparecen cambios en la piel:
• Hiperpigmentación.
• Adelgazamiento cutáneo.
• Capilares venosos dilatados.

El diagnóstico y tratamiento son importantes para evitar las complicaciones: infecciones, úlceras, cicatrices.

¿Cómo se evalúa la incompetencia valvular venosa?

• Además de la historia clínica y el examen físico, es importante evaluar el funcionamiento venoso.
• La ecografía venosa permite visualizar las venas de todo el cuerpo y el efecto Doppler examina el flujo de sangre dentro de los vasos de interés.

La ecografía Doppler es el estudio por imágenes de elección para evaluar la insuficiencia venosa y las posibles causas. Sus resultados ayudan en la elección del tratamiento más adecuado para cada caso.

• En la ecografía Doppler, la incompetencia valvular venosa se define por un flujo retrógrado que dura más de 0,5 segundos luego de la compresión distal, en un segmento venoso.
• Además, el estudio permite detectar la presencia de trombos en las venas profundas y de tromboflebitis en las venas más superficiales.
• La ecografía Doppler es un estudio:
• No invasivo,
• Seguro,
• Ambulatorio y,
• No requiere ninguna preparación previa.

Puede conocer más acerca del método en la nota ¿Qué es un Eco Doppler venoso?

¿Cuáles son los síntomas de un aneurisma de aorta abdominal?

El aneurisma de aorta abdominal es una causa importante de mortalidad cuando se produce su ruptura o disección, pero muchas veces no se asocia con síntomas previos. La ecografía de abdomen tiene un papel importante en su detección.

¿Qué es un aneurisma de aorta abdominal?

Un aneurisma de aorta es una dilatación anormal de una parte de la pared de la aorta. La Aorta es una  arteria de mayor diámetro del organismo y encargada de una función vital: el transporte de sangre desde el corazón hacia todos los órganos del cuerpo.

¿Cómo se forma?

El aneurisma se forma a partir de un punto de debilidad en la pared de la arteria y va dilatándose lentamente; los aneurismas pueden aumentar de diámetro a lo largo del tiempo. El aneurisma puede tener forma fusiforme (tubular) o sacular (como un globo en un lado de la arteria) y tamaño variable.

Debido a las fuerzas y tensiones que genera el flujo de sangre dentro de la Aorta el aneurisma puede sufrir una disección o ruptura. Ambas complicaciones se asocian con alta mortalidad.

En la disección, la sangre se introduce entre las capas de la pared arterial, como un desgarro interno.

En la ruptura, la pared se rompe por completo y se produce sangrado en la cavidad abdominal.

¿Cuáles son los factores de riesgo y predisposición?

Los aneurismas de aorta abdominal (AAA) son aquellos que se producen en el trayecto de la arteria aorta dentro del abdomen: desde el diafragma hacia su bifurcación. Son los aneurismas aórticos más frecuentes.

•         El AAA es mucho más frecuente en los varones que en las mujeres, y a partir de los 65 años de edad.
•         Los antecedentes familiares de AAA aumentan el riesgo de presentar un aneurisma aórtico.
•         El 75% de los AAA se asocian con el antecedente de tabaquismo, que aumenta el riesgo tanto de desarrollo como de ruptura del aneurisma.
•         Otros factores de riesgo son los antecedentes de hipertensión arterial, aterosclerosis e hipercolesterolemia. Otras enfermedades que se asocian con debilidad de las paredes de los vasos sanguíneos (como el síndrome de Marfán) o inflamación (algunas vasculitis) también pueden aumentar la predisposición.

¿Cuáles son los síntomas de un aneurisma de aorta abdominal?

El descubrimiento de un AAA puede ser desde un hallazgo casual mientras se realiza un estudio abdominal por cualquier motivo, hasta una emergencia quirúrgica grave si se produjo una disección o ruptura.

Habitualmente, los AAA no causan síntomas y debido a que crecen de manera lenta, no suelen ser detectados hasta que se los encuentra de manera casual en un estudio por imágenes de abdomen, pedido por cualquier otro motivo. Algunos aneurismas permanecen del mismo tamaño a lo largo del tiempo y no se complican.

Los AAA que aumentan de tamaño rápidamente, se rompen o sufren una disección pueden presentar como signos o síntomas:

•         Un bulto pulsátil visible y/o palpable al costado del abdomen.
•         Dolor de espalda intenso, repentino, a nivel lumbar, que puede irradiar a los glúteos y las piernas.
•         Dolor intenso, persistente o constante, en el abdomen o al costado.
•         Cuadro de colapso general
•         Sudoración fría,
•         Náuseas, vómitos,
•         Descenso de la presión arterial,
•         Aumento de la frecuencia cardíaca,
•         Puede llegar hasta la pérdida de conocimiento.

La ruptura de AAA es una emergencia que requiere cirugía de inmediato.

¿Cómo se descubre un aneurisma de aorta abdominal?

Se recomienda que todos los varones con edad entre 65 y 75 años, fumadores o que hayan fumado, se realicen una sola vez, una ecografía de abdomen de detección de AAA.

•         Se demostró que la ecografía de abdomen de detección reduce 40% la mortalidad relacionada con los AAA, y 50% el riesgo de ruptura.
•         Los varones con antecedentes familiares de AAA deberían ser evaluados a los 60 años de edad con la ecografía de abdomen de detección.
•         La ecografía de abdomen es un estudio por imágenes seguro, no invasivo, rápido y completamente indoloro. Se realiza en forma ambulatoria y en pocos minutos.
•         En las imágenes de la ecografía es posible medir el diámetro del aneurisma; si se realiza ecografía Doppler también puede evaluarse el flujo sanguíneo.
•         Otros estudios que pueden ser necesarios incluyen la tomografía computarizada de abdomen y pelvis, y la angiografía en alguna de sus modalidades (utilizando tomografía computarizada o resonancia magnética nuclear).
•         En los casos que no constituyen una emergencia, el tratamiento será definido de acuerdo con: el tamaño, la velocidad de crecimiento y la ubicación del AAA; la edad del paciente; la presencia de otras enfermedades, y otros factores.
•         Habitualmente, los aneurismas con tamaño menor a cinco centímetros de diámetro se vigilan con ecografía de abdomen, con la frecuencia que el médico recomiende. Puede conocer más sobre este estudio en la nota Ecografía Abdominal: Preparación.

¿Qué es la ecografía Doppler?

Entre las variantes de la ecografía, la técnica Doppler es ampliamente usada y tiene múltiples aplicaciones cuando se requiere investigar el flujo de sangre en alguna parte del cuerpo. Similar a la ecografía convencional, la ecografía Doppler es segura, rápida y ambulatoria.

La ecografía Doppler es una técnica especial dentro de los estudios por ecografía, que permite evaluar el flujo de sangre en las arterias o venas del cuerpo.

La modalidad en que se realiza es básicamente la misma que para cualquier ecografía: se utiliza un equipo con un transductor que, ligeramente apoyado sobre la piel, envía y recibe señales de ultrasonido para evaluar los tejidos y órganos internos. La diferencia con la ecografía tradicional consiste en que se aprovecha el “efecto Doppler”.

En la nota ¿Qué es una ecografía? encontrará una descripción más detallada de la técnica de las ecografías en general, la preparación y cómo se realiza el estudio. 

¿Qué es el efecto Doppler?

Es el cambio en la frecuencia percibida de una onda como consecuencia del desplazamiento relativo entre emisor y receptor. 

Este efecto es muy frecuente en la vida diaria: una persona oye la sirena de una ambulancia más aguda cuando el vehículo se acerca y más grave cuando se aleja. Los radares utilizan este efecto para medir la velocidad de los automóviles: el radar emite ondas continuamente, que se reflejan en los vehículos y son captadas por un receptor; la diferencia entre la frecuencia de las ondas emitidas y las reflejadas permite calcular la velocidad del vehículo en movimiento. 

Aplicado a la ecografía, el transductor que se aplica sobre la piel emite ondas de ultrasonido, que se reflejan en los eritrocitos de la sangre y son captadas de regreso por el mismo transductor. Explicado de manera muy simplificada, la diferencia entre la frecuencia de las ondas emitidas y captadas permite medir la velocidad del flujo sanguíneo en una determinada arteria o vena; si no hay cambio en la frecuencia, es posible que no haya flujo sanguíneo. 

¿Cuáles son los tipos de eco Doppler?

• Doppler continuo (también llamado “al pie de cama”): Se utiliza un equipo portátil que permite realizar el estudio junto a la cama del paciente internado. Las ondas de sonido son emitidas y recibidas continuamente. Este tipo de ecografía permite verificar rápidamente el bloqueo de un vaso sanguíneo y también medir el flujo cuando la velocidad es alta.
• Doppler color: Mediante un programa informático, las ondas de sonido son convertidas en diferentes colores. Estos colores se superponen a la imagen de la ecografía convencional, y muestran la velocidad y la dirección del flujo de sangre en tiempo real.
• Doppler de poder: Es un tipo de eco Doppler color que usa series de pulsos para medir la velocidad del flujo sanguíneo con más precisión en algunos sitios (por ejemplo, en vasos sanguíneos dentro de un órgano); sin embargo, no permite determinar la dirección del flujo (se lo llama también Doppler no direccional).
• Doppler espectral: La información es presentada en gráficos en lugar de imágenes a color.
• Doppler dúplex: en base a las imágenes de la ecografía convencional, presenta gráficos como el Doppler espectral.

¿Para qué se usa la ecografía Doppler?

• Detectar obstrucciones, bloqueos (ausencia de flujo), estrechamiento en los vasos sanguíneos en prácticamente cualquier parte del cuerpo. Usos más frecuentes:

• Cabeza y cuello: arterias carótidas, venas del cuello, vasos intracerebrales (Doppler transcraneal), flujo sanguíneo en la glándula tiroides, etc.
• Miembros: arterias y venas periféricas (arteriopatías, trombosis venosa, venas varicosas).
• Riñones: arteria renal (hipertensión arterial asociada a resistencia renovascular).

• Comprobar el funcionamiento de las válvulas y cámaras cardíacas, y de los vasos más grandes. 
• Verificar el flujo sanguíneo de un órgano luego de ser trasplantado.
• Guiar tratamientos de ablación con láser o radiofrecuencia de venas anormales.
• Monitoreo de la salud fetal: detección del latido fetal y la frecuencia cardíaca, flujo sanguíneo en el cordón umbilical.

¿Tiene algún riesgo el estudio?

La ecografía Doppler no se asocia con ningún riesgo y se considera segura para embarazadas y lactantes, debido a que no se usa radiación ionizante (rayos X).

De igual modo que la ecografía convencional, la ecografía Doppler: 

• No requiere preparación previa especial,
• Es un estudio completamente indoloro, 
• Es un estudio no invasivo,
• Se realiza en forma ambulatoria y,
• No se utiliza anestesia ni sedación ni tampoco se inyecta ningún medio de contraste.

¿Cuáles son los riesgos de la biopsia de próstata?

Antes de que le realicen una biopsia prostática, es importante que conozca las características y los riesgos del procedimiento. Converse también con su médico sobre la trascendencia del diagnóstico temprano del cáncer de próstata.

El cáncer de próstata continúa diagnosticándose en etapas avanzadas, pese a los esfuerzos para lograr la detección temprana cuando las probabilidades de tratamiento exitoso son más altas. 

La edad es el factor de riesgo más importante: por lo tanto, se recomienda consultar con el médico a partir de los 40 años, en especial si hay antecedentes familiares de cáncer de próstata, y medir los niveles plasmáticos de antígeno prostático específico (APE) con la frecuencia que aconseje el médico.

Ante la sospecha de cáncer de próstata, la ecografía de próstata transrectal es el estudio por imágenes indicado con más frecuencia. La ecografía prostática es segura, indolora y rápida. 

Para diagnosticar el cáncer de próstata se requiere el examen histológico (con microscopio) de una muestra de tejido, obtenida mediante una biopsia de próstata. Este examen permite detectar si hay células anormales o si se trata de hiperplasia prostática benigna u otra afección no cancerosa. 

La técnica más utilizada es la biopsia transrectal guiada por ecografía, con extracción de la muestra mediante punción con aguja. Este procedimiento se realiza generalmente de manera ambulatoria, de modo que puede retirarse a su domicilio cuando finaliza. Otras técnicas son la biopsia transperineal y la biopsia transuretral. También se puede utilizar resonancia magnética nuclear para guiar la extracción de la muestra.

¿Cómo es la biopsia transrectal de próstata con guía por ecografía? 

Antes del procedimiento

• Asegúrese de informar al profesional que realizará la biopsia si tiene antecedentes de alergia y si toma medicamentos, tanto bajo prescripción médica como de venta libre (incluidos los suplementos vitamínicos o productos en base a hierbas).
• Esto es especialmente importante si recibe medicamentos que puedan interferir con la coagulación de la sangre, tales como: aspirina, otros antiagregantes plaquetarios, anticoagulantes orales o algún tipo de heparina. Su médico le indicará si es necesario que suspenda alguno de estos fármacos y cuántos días antes de la biopsia programada debe hacerlo.
• Habitualmente, la biopsia de próstata transrectal es ambulatoria y no se requiere ninguna preparación específica previa. En caso de que se haya decidido administrar anestesia general o sedación, deberá concurrir en ayunas. Se le indicará cuántas horas de ayuno previo debe cumplir.
• En general, se indica un enema rectal la noche anterior a la biopsia y que ingiera comidas livianas desde el día anterior (si no debe cumplir ayuno).
• Aunque no es necesario que concurra acompañado el día de la biopsia, puede ser aconsejable si lo ayuda a estar más relajado. En caso de utilizarse anestesia general o sedación, un acompañante será necesario al momento de retirarse a su domicilio.

  Durante la biopsia transrectal

• Se le solicitará que se quite su ropa y se coloque una bata que le será proporcionada.
• Se lo invitará a acostarse en una camilla, en posición de costado sobre su lado izquierdo y con sus rodillas flexionadas.
• Se le aplicará anestesia local, en la zona donde se insertará la aguja de biopsia. Si el procedimiento se realiza con anestesia general o sedación, los profesionales procederán a administrarle los medicamentos.
• Se utilizará la ecografía transrectal para guiar la inserción de la aguja de biopsia en la próstata.
• La punción con aguja se realiza a través de la pared anterior del recto debido a la proximidad con la glándula prostática. Mediante un dispositivo de resorte, la aguja se introducirá varias veces en la próstata para obtener suficiente material para su estudio.
• Las muestras se enviarán a un laboratorio de anatomía patológica para su examen histológico.

Después de la biopsia

• Si se utilizó anestesia local, podrá retirarse a su domicilio una vez concluido el procedimiento. Es aconsejable que tome el día libre, para descansar del estrés.
• Si se utilizó anestesia general o sedación, se lo trasladará a una sala de recuperación brevemente, hasta que se encuentre en condiciones de retirarse a su domicilio. 
• Inmediatamente después de la biopsia es normal sentir urgencia para orinar o defecar. Esta sensación dura algunas horas.

¿Cuáles son los riesgos de la biopsia transrectal de próstata?

Durante la recuperación es normal si presenta:

• Molestias y algo de dolor durante 1 o 2 días, para lo cual el médico puede indicarle algún analgésico como paracetamol,
• Sangrado leve por el recto,
• Trazas de sangre en materia fecal, orina o esperma.

Debe consultar con un médico ante cualquiera de estas circunstancias:

• Aparición de fiebre o escalofríos, ardor o dolor al orinar,
• Sangrado prolongado o abundante, 
• Dolor que aumenta de intensidad, que se extiende al abdomen o la pelvis, o,
• Dificultad para orinar.

Aunque es muy infrecuente, la infección es una complicación posible y debe iniciarse tratamiento con antibacterianos indicados por el médico. 

La obstrucción uretral puede causar dificultad con la emisión de orina; es una molestia transitoria pero puede requerir el vaciamiento vesical con un catéter.

El sangrado debido a hemorragia es infrecuente, pero puede requerir alguna intervención específica.