¿La hipertensión es una enfermedad cardiovascular?

La hipertensión arterial es una enfermedad altamente frecuente y representa uno de los factores de riesgo cardiovascular más importantes. Conozca el vínculo entre la hipertensión y la enfermedad coronaria.

Algunas definiciones de la hipertensión

1. Se consideran normales los valores de presión arterial por debajo de 120/80 mm Hg, con fluctuaciones a lo largo del día. El primer número corresponde a la presión arterial sistólica, que mide la presión dentro de las arterias en el momento en que late el corazón, y el segundo número es la presión arterial diastólica, que mide la presión que queda en las arterias cuando el corazón se relaja entre los latidos.
2. La hipertensión arterial es el aumento persistente de la presión arterial por encima de los valores que son normales para la edad y el sexo.
3. Cuando la presión arterial se encuentra entre 120/80 mm Hg y 130/80 mm Hg se considera aumentada o de riesgo.
4. La hipertensión arterial se diagnostica cuando la presión arterial está por encima de 130/80 mm Hg, en al menos dos mediciones bien realizadas y separadas una de otra. Antes, se consideraba que debía ser superior a 140/90 mm Hg.

¿Qué causa la hipertensión arterial?

• El daño de la hipertensión arterial comienza en las arterias y el corazón. Cuando las cifras de presión en las arterias aumentan, se crea una sobrecarga de trabajo debido a que el corazón debe realizar más esfuerzo para bombear sangre.
• A su vez, la fricción y la presión elevada dentro de las arterias lesiona las paredes. A ello se suma el depósito de lípidos en la pared de las arterias (placas de aterosclerosis), que estrecha la luz de los vasos y los vuelve más rígidos.
• Cuanto más estrechas y menos elásticas las arterias, más aumenta la presión y más trabajo debe realizar el corazón, creando un círculo vicioso.
• La hipertensión arterial es uno de los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular más importantes. La incidencia de todas las complicaciones cardiovasculares es claramente superior en las personas hipertensas, comparadas con los individuos normotensos.

Además, se conoce que la posibilidad de aparición de complicaciones cardiovasculares en las personas hipertensas está influenciada por la presencia de otros factores de riesgo concomitantes:

• Diabetes mellitus, tabaquismo, dislipidemia, obesidad, estilo de vida sedentario y otros.

Por ejemplo, la presencia de hipertensión arterial aumenta entre 2 y 4 veces la frecuencia de complicaciones de aterosclerosis. 

La hipertensión arterial ¿es una enfermedad coronaria?

La hipertensión arterial es una enfermedad sistémica, es decir, que afecta las arterias de todo el cuerpo. Por lo tanto, las consecuencias se pueden producir en cualquier órgano: corazón, cerebro, riñones, ojos, etc.

Las complicaciones cardiovasculares pueden incluir:

• enfermedad coronaria,
• accidente cerebrovascular,
• arteriopatía periférica,
• insuficiencia cardíaca.

La hipertensión es una causa importante de enfermedad coronaria: cuando se afectan las arterias coronarias, disminuye el aporte de oxígeno al músculo cardíaco y puede desencadenarse cardiopatía isquémica, con cuadros desde angina de pecho hasta un ataque cardíaco (infarto de miocardio).

Es conocida la asociación entre los valores elevados de colesterol-lipoproteínas de baja densidad (C-LDL), la enfermedad coronaria y la hipertensión.

La presencia de diabetes mellitus en las personas hipertensas aumenta el riesgo de todas las complicaciones de enfermedad cardiovascular. Además, tanto las personas diabéticas como las hipertensas tienen mayor riesgo de infarto de miocardio silente (subclínico).

En la obesidad, existen alteraciones lipídicas e intolerancia a la glucosa que, sumadas a la hipertensión, se asocia con aumento franco del riesgo de cardiopatía isquémica y otras manifestaciones de enfermedad cardiovascular.

¿Cómo sé si soy hipertensa o hipertenso?

• Recuerde que la hipertensión arterial se desarrolla con el tiempo y no da síntomas hasta que aparecen complicaciones.
• La única forma de detectarla es si se mide la presión arterial. Por eso es clave la toma de presión en todos los controles médicos.
• La mejor forma de prevenir las complicaciones de la hipertensión arterial es detectándola temprano y haciendo todos los cambios necesarios en su estilo de vida, junto con la terapia que indique el médico, para controlar tanto la presión arterial como cualquier otro factor de riesgo cardiovascular que esté presente.

Síntomas y tratamiento de las enfermedades coronarias

La enfermedad coronaria, también conocida como coronariopatía, es una enfermedad grave de las arterias que irrigan el corazón, que puede generar infarto de miocardio e incluso, puede ser fatal.

Causas de las Enfermedades Coronarias

La causa principal es la presencia de placas de aterosclerosis en las paredes internas de las arterias coronarias. La aterosclerosis es una enfermedad sistémica, es decir que puede afectar las arterias en cualquier parte del cuerpo, por ejemplo, las arterias carótidas en el cuello. Las arterias sufren un proceso inflamatorio asociado al depósito de colesterol en las placas, las paredes se vuelven más rígidas y la luz dentro de ellas disminuye.

En cualquier momento, la ruptura de alguna placa de aterosclerosis desencadena la formación de un trombo de plaquetas en el sitio, con la posibilidad de que el vaso sanguíneo se ocluye o de que parte del trombo se rompa y se desplace siguiendo el flujo de sangre hasta obstruir un vaso más pequeño.

Las arterias coronarias son las responsables de proveer oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco o miocardio; por lo tanto, si se estrechan u obstruyen, el miocardio queda privado de oxígeno y origina síntomas. Esto se conoce como isquemia.

Cuando los síntomas son reversibles y el daño no es tan severo, el cuadro se denomina angina de pecho. Si la obstrucción de una arteria coronaria es total y repentina, el sufrimiento del miocardio puede ser tal que genera un infarto de miocardio, cuadro potencialmente fatal. Con el tiempo, el músculo cardíaco debilitado por la isquemia, pierde su capacidad para contraerse y se desarrolla insuficiencia cardíaca.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad coronaria?

La angina de pecho puede acompañarse de cualquiera de estas sensaciones en el pecho:

• Presión u opresión
• Ardor o sensación quemante
• Dolor
• Algo que aprieta o exprime el pecho

Además, también pueden presentarse:

• Sudoración
• Mareos
• Náuseas
• Instranquilidad
• Los síntomas pueden a veces confundirse con indigestión o gastritis/esofagitis

Los síntomas de un infarto de miocardio o ataque cardíaco son similares:

• Dolor, ardor u opresión en el pecho, intenso.
• Dolor que puede irradiar al hombro o brazo izquierdo, al cuello, a la mandíbula o la boca del estómago.
• Náuseas, sudoración fría, debilidad, mareos, pudiendo llegar a la pérdida de conocimiento.
• Falta de aire.
• Palpitaciones o latidos cardíacos acelerados.
• El dolor no se alivia al cambiar de posición, con el reposo u otras maniobras.
• En general, el dolor es continuo, pero puede tener fluctuaciones, y puede durar desde pocos minutos a horas.
• Los síntomas son a menudo desencadenados por el ejercicio, el estrés o una emoción intensa, la exposición al frío o después de comer.

El infarto de miocardio es una emergencia y se debe solicitar atención médica de inmediato.

¿Quiénes tienen riesgo de enfermedad coronaria?

Varios factores se asocian con mayor riesgo de presentar aterosclerosis y enfermedad coronaria o de otras arterias:

• La obesidad y el sobrepeso.
• Tener diabetes mellitus, hipertensión arterial y/o dislipidemia (colesterol o triglicéridos elevados).
• Antecedentes familiares de coronariopatía, en especial, a edad joven.
• Fumar tabaco, incluso inhalar humo de segunda mano.
• Sexo masculino, y más aún después de los 65 años.
• Vida sedentaria.
• Altos niveles de estrés crónico.
• Alimentación no saludable: con abundantes grasas saturadas y grasas trans, exceso de sal y azúcares.
• Etnia afroamericana.

Tratamiento de la enfermedad coronaria

Si tiene diagnóstico de enfermedad coronaria, es fundamental que adopte un estilo de vida saludable, para disminuir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o que se agrave su enfermedad.

Si conoce que tiene factores de riesgo y no ha presentado síntomas, modificar los hábitos es la estrategia más eficaz a largo plazo para prevenir que aparezca la enfermedad coronaria.

Cambios en el estilo de vida:

• Dejar de fumar es fundamental.
• Mantener un peso saludable y realizar actividad física, de acuerdo con las posibilidades.
• Mantener una alimentación saludable: rica en vegetales, frutas, fibras, granos enteros; elegir carnes blancas y grasas poliinsaturadas.
• Reducir el consumo de sal y de alcohol.
• Manejar el estrés.

Si estas medidas no son suficientes o el cuadro lo requiere, pueden ser necesarios medicamentos o algún procedimiento intervencionista o quirúrgico.

Fármacos usados para disminuir el riesgo o las complicaciones de la coronariopatía:

• Nitroglicerina en parches, comprimidos o spray.
• Bloqueadores de los receptores adrenérgicos beta (beta bloqueantes).
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina.
• Bloqueadores de los canales de calcio.
• Hipolipemiantes (estatinas, ezetimibe y otros).
• Aspirina u otro antiagregante plaquetario.

Cirugía y otros procedimientos:

• Angioplastia con balón.
• Cirugía de bypass arterial coronario.
• Colocación de stent.

Tanto la elección del tratamiento farmacológico como la decisión de alguna intervención quirúrgica dependen de cada caso individual, la urgencia y gravedad, y la presencia de otras enfermedades o antecedentes importantes.