¿Qué es la ecografía Doppler?

Entre las variantes de la ecografía, la técnica Doppler es ampliamente usada y tiene múltiples aplicaciones cuando se requiere investigar el flujo de sangre en alguna parte del cuerpo. Similar a la ecografía convencional, la ecografía Doppler es segura, rápida y ambulatoria.

La ecografía Doppler es una técnica especial dentro de los estudios por ecografía, que permite evaluar el flujo de sangre en las arterias o venas del cuerpo.

La modalidad en que se realiza es básicamente la misma que para cualquier ecografía: se utiliza un equipo con un transductor que, ligeramente apoyado sobre la piel, envía y recibe señales de ultrasonido para evaluar los tejidos y órganos internos. La diferencia con la ecografía tradicional consiste en que se aprovecha el “efecto Doppler”.

En la nota ¿Qué es una ecografía? encontrará una descripción más detallada de la técnica de las ecografías en general, la preparación y cómo se realiza el estudio. 

¿Qué es el efecto Doppler?

Es el cambio en la frecuencia percibida de una onda como consecuencia del desplazamiento relativo entre emisor y receptor. 

Este efecto es muy frecuente en la vida diaria: una persona oye la sirena de una ambulancia más aguda cuando el vehículo se acerca y más grave cuando se aleja. Los radares utilizan este efecto para medir la velocidad de los automóviles: el radar emite ondas continuamente, que se reflejan en los vehículos y son captadas por un receptor; la diferencia entre la frecuencia de las ondas emitidas y las reflejadas permite calcular la velocidad del vehículo en movimiento. 

Aplicado a la ecografía, el transductor que se aplica sobre la piel emite ondas de ultrasonido, que se reflejan en los eritrocitos de la sangre y son captadas de regreso por el mismo transductor. Explicado de manera muy simplificada, la diferencia entre la frecuencia de las ondas emitidas y captadas permite medir la velocidad del flujo sanguíneo en una determinada arteria o vena; si no hay cambio en la frecuencia, es posible que no haya flujo sanguíneo. 

¿Cuáles son los tipos de eco Doppler?

• Doppler continuo (también llamado “al pie de cama”): Se utiliza un equipo portátil que permite realizar el estudio junto a la cama del paciente internado. Las ondas de sonido son emitidas y recibidas continuamente. Este tipo de ecografía permite verificar rápidamente el bloqueo de un vaso sanguíneo y también medir el flujo cuando la velocidad es alta.
• Doppler color: Mediante un programa informático, las ondas de sonido son convertidas en diferentes colores. Estos colores se superponen a la imagen de la ecografía convencional, y muestran la velocidad y la dirección del flujo de sangre en tiempo real.
• Doppler de poder: Es un tipo de eco Doppler color que usa series de pulsos para medir la velocidad del flujo sanguíneo con más precisión en algunos sitios (por ejemplo, en vasos sanguíneos dentro de un órgano); sin embargo, no permite determinar la dirección del flujo (se lo llama también Doppler no direccional).
• Doppler espectral: La información es presentada en gráficos en lugar de imágenes a color.
• Doppler dúplex: en base a las imágenes de la ecografía convencional, presenta gráficos como el Doppler espectral.

¿Para qué se usa la ecografía Doppler?

• Detectar obstrucciones, bloqueos (ausencia de flujo), estrechamiento en los vasos sanguíneos en prácticamente cualquier parte del cuerpo. Usos más frecuentes:

• Cabeza y cuello: arterias carótidas, venas del cuello, vasos intracerebrales (Doppler transcraneal), flujo sanguíneo en la glándula tiroides, etc.
• Miembros: arterias y venas periféricas (arteriopatías, trombosis venosa, venas varicosas).
• Riñones: arteria renal (hipertensión arterial asociada a resistencia renovascular).

• Comprobar el funcionamiento de las válvulas y cámaras cardíacas, y de los vasos más grandes. 
• Verificar el flujo sanguíneo de un órgano luego de ser trasplantado.
• Guiar tratamientos de ablación con láser o radiofrecuencia de venas anormales.
• Monitoreo de la salud fetal: detección del latido fetal y la frecuencia cardíaca, flujo sanguíneo en el cordón umbilical.

¿Tiene algún riesgo el estudio?

La ecografía Doppler no se asocia con ningún riesgo y se considera segura para embarazadas y lactantes, debido a que no se usa radiación ionizante (rayos X).

De igual modo que la ecografía convencional, la ecografía Doppler: 

• No requiere preparación previa especial,
• Es un estudio completamente indoloro, 
• Es un estudio no invasivo,
• Se realiza en forma ambulatoria y,
• No se utiliza anestesia ni sedación ni tampoco se inyecta ningún medio de contraste.

¿Cuáles son los riesgos de la biopsia de próstata?

Antes de que le realicen una biopsia prostática, es importante que conozca las características y los riesgos del procedimiento. Converse también con su médico sobre la trascendencia del diagnóstico temprano del cáncer de próstata.

El cáncer de próstata continúa diagnosticándose en etapas avanzadas, pese a los esfuerzos para lograr la detección temprana cuando las probabilidades de tratamiento exitoso son más altas. 

La edad es el factor de riesgo más importante: por lo tanto, se recomienda consultar con el médico a partir de los 40 años, en especial si hay antecedentes familiares de cáncer de próstata, y medir los niveles plasmáticos de antígeno prostático específico (APE) con la frecuencia que aconseje el médico.

Ante la sospecha de cáncer de próstata, la ecografía de próstata transrectal es el estudio por imágenes indicado con más frecuencia. La ecografía prostática es segura, indolora y rápida. 

Para diagnosticar el cáncer de próstata se requiere el examen histológico (con microscopio) de una muestra de tejido, obtenida mediante una biopsia de próstata. Este examen permite detectar si hay células anormales o si se trata de hiperplasia prostática benigna u otra afección no cancerosa. 

La técnica más utilizada es la biopsia transrectal guiada por ecografía, con extracción de la muestra mediante punción con aguja. Este procedimiento se realiza generalmente de manera ambulatoria, de modo que puede retirarse a su domicilio cuando finaliza. Otras técnicas son la biopsia transperineal y la biopsia transuretral. También se puede utilizar resonancia magnética nuclear para guiar la extracción de la muestra.

¿Cómo es la biopsia transrectal de próstata con guía por ecografía? 

Antes del procedimiento

• Asegúrese de informar al profesional que realizará la biopsia si tiene antecedentes de alergia y si toma medicamentos, tanto bajo prescripción médica como de venta libre (incluidos los suplementos vitamínicos o productos en base a hierbas).
• Esto es especialmente importante si recibe medicamentos que puedan interferir con la coagulación de la sangre, tales como: aspirina, otros antiagregantes plaquetarios, anticoagulantes orales o algún tipo de heparina. Su médico le indicará si es necesario que suspenda alguno de estos fármacos y cuántos días antes de la biopsia programada debe hacerlo.
• Habitualmente, la biopsia de próstata transrectal es ambulatoria y no se requiere ninguna preparación específica previa. En caso de que se haya decidido administrar anestesia general o sedación, deberá concurrir en ayunas. Se le indicará cuántas horas de ayuno previo debe cumplir.
• En general, se indica un enema rectal la noche anterior a la biopsia y que ingiera comidas livianas desde el día anterior (si no debe cumplir ayuno).
• Aunque no es necesario que concurra acompañado el día de la biopsia, puede ser aconsejable si lo ayuda a estar más relajado. En caso de utilizarse anestesia general o sedación, un acompañante será necesario al momento de retirarse a su domicilio.

  Durante la biopsia transrectal

• Se le solicitará que se quite su ropa y se coloque una bata que le será proporcionada.
• Se lo invitará a acostarse en una camilla, en posición de costado sobre su lado izquierdo y con sus rodillas flexionadas.
• Se le aplicará anestesia local, en la zona donde se insertará la aguja de biopsia. Si el procedimiento se realiza con anestesia general o sedación, los profesionales procederán a administrarle los medicamentos.
• Se utilizará la ecografía transrectal para guiar la inserción de la aguja de biopsia en la próstata.
• La punción con aguja se realiza a través de la pared anterior del recto debido a la proximidad con la glándula prostática. Mediante un dispositivo de resorte, la aguja se introducirá varias veces en la próstata para obtener suficiente material para su estudio.
• Las muestras se enviarán a un laboratorio de anatomía patológica para su examen histológico.

Después de la biopsia

• Si se utilizó anestesia local, podrá retirarse a su domicilio una vez concluido el procedimiento. Es aconsejable que tome el día libre, para descansar del estrés.
• Si se utilizó anestesia general o sedación, se lo trasladará a una sala de recuperación brevemente, hasta que se encuentre en condiciones de retirarse a su domicilio. 
• Inmediatamente después de la biopsia es normal sentir urgencia para orinar o defecar. Esta sensación dura algunas horas.

¿Cuáles son los riesgos de la biopsia transrectal de próstata?

Durante la recuperación es normal si presenta:

• Molestias y algo de dolor durante 1 o 2 días, para lo cual el médico puede indicarle algún analgésico como paracetamol,
• Sangrado leve por el recto,
• Trazas de sangre en materia fecal, orina o esperma.

Debe consultar con un médico ante cualquiera de estas circunstancias:

• Aparición de fiebre o escalofríos, ardor o dolor al orinar,
• Sangrado prolongado o abundante, 
• Dolor que aumenta de intensidad, que se extiende al abdomen o la pelvis, o,
• Dificultad para orinar.

Aunque es muy infrecuente, la infección es una complicación posible y debe iniciarse tratamiento con antibacterianos indicados por el médico. 

La obstrucción uretral puede causar dificultad con la emisión de orina; es una molestia transitoria pero puede requerir el vaciamiento vesical con un catéter.

El sangrado debido a hemorragia es infrecuente, pero puede requerir alguna intervención específica. 

¿Cómo se hace una ecografía testicular?

La ecografía testicular, también conocida como ecografía escrotal, es el estudio que usa ondas de ultrasonido para obtener imágenes de los testículos, el epidídimo y los tejidos blandos que se encuentran dentro del escroto.

La ecografía testicular, como todos los estudios ecográficos, tiene varias ventajas:

• Es ambulatoria
• No se usa ninguna clase de anestesia ni sedación
• Es muy segura: no se utiliza radiación ionizante (como en las radiografías). No existe ningún riesgo conocido por el uso de ultrasonido
• No requiere ninguna preparación previa
• No es invasiva, es decir que no hay ninguna inyección ni instrumentación
• Es totalmente indolora
• Es rápida y se completa en 15 minutos

¿Cómo se realiza la ecografía testicular?

Preparación

• No hay ninguna preparación previa y no se requiere ayuno
• Tampoco es necesario concurrir con la vejiga llena

Durante el estudio

• Concurra al turno asignado con la orden médica
• Se le solicitará que se quite la ropa de la cintura hacia abajo y que se coloque una bata descartable
• Se le solicitará acostarse de espaldas en una camilla y que separe sus piernas
• Se le colocará una pequeña cantidad de un gel completamente inocuo sobre la piel de la zona a examinar. A veces, este gel se siente un poco frío
• El especialista en imágenes desplazará suavemente el transductor del equipo sobre el escroto, para visualizar los testículos y demás tejidos
• El estudio es completamente indoloro y puede solo generar una sensación de ligera presión mientras se desplaza el transductor
• Si el estudio se realiza debido a dolor testicular o hay inflamación evidente, puede sentir alguna molestia o incomodidad mayor

Luego del estudio

• Finalizado el estudio, podrá limpiar cualquier resto de gel que quede sobre la piel. Este gel es hidrosoluble y se quita fácilmente
• No se requiere ningún cuidado posterior
• Al retirarse, podrá continuar con sus actividades diarias, sin ningún inconveniente
• Se le informará qué día estarán listos sus resultados para que pueda retirarlos
• Una vez que reciba el informe, su médico le indicará los pasos a seguir, considerando también los demás estudios y el motivo de su consulta

¿Cómo es la ecografía testicular en niños o bebés?

• Si el niño al que se realizará la ecografía puede comprender y seguir indicaciones, es importante explicarle qué es lo que se hará y que se sienta seguro
• En la mayoría de los casos, alguno de los padres puede permanecer junto al niño mientras se realiza la ecografía, para darle tranquilidad
• El procedimiento es igual y es importante que el niño permanezca lo más inmóvil posible
• Es posible que los bebés lloren, pero ello no interferirá con el estudio. Recuerde que el estudio es completamente indoloro

¿Por qué se realiza una ecografía testicular en bebés o niños?

Una de las indicaciones de la ecografía testicular es en casos de bebés cuando se sospecha que uno o ambos testículos no han descendido al escroto.

• Hasta un 3% de los varones nacidos a término presentan falta de descenso testicular. Normalmente, los testículos migran desde la parte baja del abdomen hasta la bolsa del escroto, a través del llamado canal inguinal. Si al nacer, uno o ambos testículos no son palpables dentro del escroto, es posible que se haya/n detenido durante el descenso, en algún punto del trayecto
• Si el testículo se ha detenido en la región inguinal puede ser detectado con la ecografía; si se encuentra dentro de la cavidad abdominal, puede ser necesario algún otro tipo de estudio por imágenes para confirmarlo. Es importante verificar dónde se encuentra/n el/los testículo/s no descendido/s porque en caso de permanecer en el abdomen durante mucho tiempo, es posible que se desarrolle cáncer y sea necesario extirparlos

Otra indicación importante es la torsión testicular en niños o adolescentes.

• La torsión testicular ocurre cuando el cordón espermático, que provee sangre a los testículos, se enrolla provocando inflamación y dolor repentinos. Es una emergencia médica y requiere cirugía inmediata

¿Cuáles son los síntomas de insuficiencia renal?

La insuficiencia renal es una patología frecuente y puede tener muy variadas etiologías. Según el tipo de insuficiencia renal, aguda o crónica, y la causa de base, se presenta con diferentes signos y síntomas.

Cada persona posee dos riñones, ubicados uno a cada lado de la columna vertebral, aproximadamente a la altura de las tres primeras vértebras lumbares. Poseen forma de frijol y miden aproximadamente 12 cm de alto y 6 cm de ancho.

El riñón tiene una función clave: es el órgano encargado de la filtración de la sangre, cuyo resultado es la formación de orina. Este proceso permite eliminar toxinas y sustancias de desecho a través de la excreción de orina, regular el volumen de líquido y mantener el equilibrio del “medio interno” del organismo (balance de sodio, potasio y otros electrolitos, y regulación del pH).

Además, el riñón tiene otras funciones importantes:

• Produce la hormona eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea
• Secreta la hormona renina, que contribuye a regular la presión arterial y el flujo de sangre
• Transforma la vitamina D inactiva en calcitriol, la forma activa

Conocer las funciones del riñón ayuda a comprender cómo se manifiesta la insuficiencia renal. 

¿Qué es la insuficiencia o falla renal?

El término insuficiencia renal se refiere a la alteración del funcionamiento de los riñones. Hay dos tipos de insuficiencia renal:

• Aguda: cuando el problema se presenta en forma súbita
• Crónica: si evoluciona lentamente y en forma progresiva, a lo largo de meses o años

Las causas y los síntomas son diferentes para la insuficiencia renal aguda o crónica

¿Cuáles son los síntomas de insuficiencia renal?

Insuficiencia Renal Aguda

En la insuficiencia aguda, los riñones dejan de filtrar los productos de desecho de la sangre y las consecuencias se evidencian rápidamente, en horas o días:

• Reducción notable del volumen de orina o ausencia de flujo urinario
• Edema (hinchazón) de las manos, los pies y la cara, por retención de líquido
• Desorientación, convulsiones, coma, por las alteraciones del medio interno
• Presión arterial aumentada, por la secreción de renina
• Ritmo cardíaco irregular

Las situaciones más frecuentes en las que se produce la falla aguda incluyen la pérdida repentina y no compensada de un gran volumen de sangre, situaciones de shock como en infecciones muy graves, el bloqueo súbito de la vía de excreción de orina (por ejemplo, por cálculos en el riñón), tóxicos, y otras.

Insuficiencia Renal Crónica

Cuando la insuficiencia renal es crónica, los síntomas y signos aparecen a medida que la función renal se deteriora:

• Al inicio, solo se detecta por valores anormales en las pruebas de función renal: aumento de la urea y la creatinina en sangre, niveles alterados de sodio, pH ácido
• También al principio, puede haber necesidad de orinar varias veces durante la noche (nicturia)
• Fatiga y debilidad general
• Presión arterial aumentada, por el efecto de la renina y la retención de líquido y sales,
• Anemia crónica, por deficiencia de eritropoyetina
• Náuseas y vómitos, sabor metálico en la boca, pérdida de apetito, por acumulación de residuos metabólicos en el organismo
• Edemas en las piernas y retención de líquido que lleva a insuficiencia cardiaca,
• Hormigueos o pérdida de sensibilidad en las piernas
• Prurito (picazón), que puede ser intenso
• Confusión y alteración progresiva de la conciencia, coma y/o convulsiones
• Calambres musculares
• Fracturas y alteraciones óseas

Las causas más habituales de insuficiencia crónica son diabetes mellitus mal controlada, hipertensión arterial no tratada, glomerulonefritis crónica, enfermedad renal poliquística, enfermedades autoinmunitarias, y otras.

¿Cómo se detecta la insuficiencia renal?

Análisis de sangre y orina

• Uremia (o nitrógeno ureico en sangre) y creatinina en plasma: aumentan progresivamente al no ser filtrados y excretados. Son las pruebas esenciales para confirmar la disminución de la función renal
• Depuración (clearance) de creatinina o tasa de filtrado glomerular: es un índice que permite cuantificar la actividad del riñón; a medida que la enfermedad progresa, la depuración disminuye. Habitualmente, este valor se usa para clasificar la insuficiencia como leve, moderada o grave
• Hemoglobina y eritrocitos: son más bajos de lo normal
• Análisis de orina: presencia de albúmina u otras proteínas, células, etc.
• Otras pruebas de laboratorio contribuyen a evaluar el metabolismo, el medio interno y posibles causas de la falla renal

Ecografía renal

• Es un estudio por imágenes indispensable: permite comprobar la existencia de ambos riñones, medir su tamaño, y observar su forma y estructura
• Tiene múltiples ventajas: no es invasiva, es rápida, completamente indolora y accesible.
• La ecografía renal o abdominal es el examen de preferencia para diagnosticar una obstrucción en las vías urinarias
• La enfermedad renal poliquística se diagnostica mediante la ecografía
• Los riñones pequeños y que han perdido su aspecto normal (esclerosados), se observan en la etapa final de la enfermedad crónica
• Puede complementarse con la técnica Doppler, a pedido del médico tratante, para evaluar el flujo de sangre en las arterias renales

Otros estudios por imágenes

• Las radiografías, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) del abdomen también pueden indicar si hay una obstrucción urinaria, si se sospecha patología vesical o abdominal

Biopsia renal

• La obtención de una muestra de tejido del riñón mediante una biopsia es la prueba más precisa: confirma el diagnóstico y ayuda a establecer la causa
• Es un procedimiento invasivo y se debe considerar el balance riesgo-beneficio. Está indicada cuando existen dudas sobre la causa de la insuficiencia renal, siempre que la enfermedad no sea demasiado avanzada

¿Cómo prevenir el cáncer de mama en hombres?

Aunque con mucho menor frecuencia, el cáncer de mama también se presenta en los varones. Conocer los factores de riesgo más habituales y actuar sobre aquellos que pueden modificarse, como se explica en esta nota, es la mejor estrategia de prevención actualmente.

Hasta la pubertad, tanto las mujeres como los varones poseen una pequeña cantidad de tejido mamario, que consiste fundamentalmente en algunos conductos galactóforos detrás de la areola. Bajo el efecto de las hormonas femeninas, estos conductos crecen y los lóbulos de las glándulas mamarias se desarrollan en las mujeres; sin dichas hormonas, el tejido mamario en los varones continuará siendo escaso.

Si bien la frecuencia es mucho menor que en mujeres, el cáncer de mama también se diagnostica en varones: uno de cada 100 cánceres de mama corresponde a un varón. Sin embargo, debido a que los varones suelen estar mucho menos conscientes de este riesgo que las mujeres, en ocasiones el diagnóstico no es temprano.

¿Qué síntomas posee el cáncer de mama en varones?

• Presencia de un nódulo o tumoración en la mama, generalmente unilateral, indoloro, duro y/o fijo.
• Enrojecimiento o aspecto poceado de la piel, o alrededor del pezón, que no desaparecen.
• Secreción por el pezón.
• Retracción o hundimiento del pezón.
• Nódulos o bultos palpables en la axila, que corresponden a ganglios linfáticos aumentados de tamaño.

Estos cambios también pueden ser causados por otras enfermedades que no son cáncer, como tumores benignos o una infección. Ante cualquiera de estos síntomas, es aconsejable consultar al médico.

¿Cuáles son los factores de riesgo para cáncer de mama en varones?

En los varones, el cáncer de mama se asocia con algunos factores de riesgo específicos, más allá de los que son comunes a ambos sexos.

• Envejecimiento: el riesgo se incrementa junto con la edad. La mayoría de los casos se diagnostican después de los 60 años de edad.
• Antecedentes familiares de cáncer de mama: el riesgo es mayor cuando otro miembro cercano de la familia ha presentado la enfermedad, ya sea mujer o varón.
• Mutaciones genéticas: se conoce que ciertas mutaciones en algunos genes, aumentan el riesgo de cáncer de mama. Las mutaciones más conocidas afectan los genes BRCA2 y BRCA1, y pueden hallarse en algunas familias con muchos casos de cáncer de mama, ovario u otros.
• Radioterapia previa: la exposición a radioterapia en la zona del tórax para tratar otra neoplasia (por ejemplo, un linfoma) puede ser un factor de riesgo.
• Síndrome de Klinefelter: en esta condición con base genética, el organismo produce niveles más altos de estrógenos y más bajos de andrógenos, lo que promueve el desarrollo del tejido mamario (ginecomastia). Los varones con este síndrome tienen riesgo mucho mayor de cáncer de mama que aquellos en la población general.
• Terapia con estrógenos: el tejido mamario es estimulado por las hormonas femeninas, que pueden administrarse, por ejemplo, como parte del tratamiento de cáncer de próstata.
• Insuficiencia hepática: la cirrosis por distintas causas, incluido el alcoholismo, reduce los niveles de andrógenos y aumenta los de estrógenos, incrementando las probabilidades de crecimiento benigno del tejido mamario (ginecomastia) y también de cáncer de mama.
• Obesidad: el tejido graso del organismo convierte los andrógenos en estrógenos; por lo tanto, los varones obesos están expuestos a niveles más altos de estrógenos y mayor riesgo.

¿Cómo prevenir el cáncer de mama en varones?

Es posible modificar algunos factores de riesgo que no solo se asocian con cáncer de mama, sino con otros cánceres y enfermedades. Adquirir y sostener un estilo de vida saludable es la mejor estrategia de prevención:

• Mantenga un peso adecuado y saludable.
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Manténgase físicamente activo.
• Elija una dieta saludable, con menos grasas de origen animal, y más vegetales y frutas frescas.
• Conozca acerca del cáncer de mama, en especial si hay antecedentes en la familia.
• Consulte con el médico ante cualquier signo o síntoma que le preocupe. El mismo determinará, según el examen clínico, que metodología de estudio por imágenes usará. Muchas veces recurrirá a la ecografía pero también se puede utilizar la mamografía o la tomosíntesis. Esto varía según la edad del paciente.