¿Cuáles son los síntomas de insuficiencia renal?

La insuficiencia renal es una patología frecuente y puede tener muy variadas etiologías. Según el tipo de insuficiencia renal, aguda o crónica, y la causa de base, se presenta con diferentes signos y síntomas.

Cada persona posee dos riñones, ubicados uno a cada lado de la columna vertebral, aproximadamente a la altura de las tres primeras vértebras lumbares. Poseen forma de frijol y miden aproximadamente 12 cm de alto y 6 cm de ancho.

El riñón tiene una función clave: es el órgano encargado de la filtración de la sangre, cuyo resultado es la formación de orina. Este proceso permite eliminar toxinas y sustancias de desecho a través de la excreción de orina, regular el volumen de líquido y mantener el equilibrio del “medio interno” del organismo (balance de sodio, potasio y otros electrolitos, y regulación del pH).

Además, el riñón tiene otras funciones importantes:

• Produce la hormona eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea
• Secreta la hormona renina, que contribuye a regular la presión arterial y el flujo de sangre
• Transforma la vitamina D inactiva en calcitriol, la forma activa

Conocer las funciones del riñón ayuda a comprender cómo se manifiesta la insuficiencia renal. 

¿Qué es la insuficiencia o falla renal?

El término insuficiencia renal se refiere a la alteración del funcionamiento de los riñones. Hay dos tipos de insuficiencia renal:

• Aguda: cuando el problema se presenta en forma súbita
• Crónica: si evoluciona lentamente y en forma progresiva, a lo largo de meses o años

Las causas y los síntomas son diferentes para la insuficiencia renal aguda o crónica

¿Cuáles son los síntomas de insuficiencia renal?

Insuficiencia Renal Aguda

En la insuficiencia aguda, los riñones dejan de filtrar los productos de desecho de la sangre y las consecuencias se evidencian rápidamente, en horas o días:

• Reducción notable del volumen de orina o ausencia de flujo urinario
• Edema (hinchazón) de las manos, los pies y la cara, por retención de líquido
• Desorientación, convulsiones, coma, por las alteraciones del medio interno
• Presión arterial aumentada, por la secreción de renina
• Ritmo cardíaco irregular

Las situaciones más frecuentes en las que se produce la falla aguda incluyen la pérdida repentina y no compensada de un gran volumen de sangre, situaciones de shock como en infecciones muy graves, el bloqueo súbito de la vía de excreción de orina (por ejemplo, por cálculos en el riñón), tóxicos, y otras.

Insuficiencia Renal Crónica

Cuando la insuficiencia renal es crónica, los síntomas y signos aparecen a medida que la función renal se deteriora:

• Al inicio, solo se detecta por valores anormales en las pruebas de función renal: aumento de la urea y la creatinina en sangre, niveles alterados de sodio, pH ácido
• También al principio, puede haber necesidad de orinar varias veces durante la noche (nicturia)
• Fatiga y debilidad general
• Presión arterial aumentada, por el efecto de la renina y la retención de líquido y sales,
• Anemia crónica, por deficiencia de eritropoyetina
• Náuseas y vómitos, sabor metálico en la boca, pérdida de apetito, por acumulación de residuos metabólicos en el organismo
• Edemas en las piernas y retención de líquido que lleva a insuficiencia cardiaca,
• Hormigueos o pérdida de sensibilidad en las piernas
• Prurito (picazón), que puede ser intenso
• Confusión y alteración progresiva de la conciencia, coma y/o convulsiones
• Calambres musculares
• Fracturas y alteraciones óseas

Las causas más habituales de insuficiencia crónica son diabetes mellitus mal controlada, hipertensión arterial no tratada, glomerulonefritis crónica, enfermedad renal poliquística, enfermedades autoinmunitarias, y otras.

¿Cómo se detecta la insuficiencia renal?

Análisis de sangre y orina

• Uremia (o nitrógeno ureico en sangre) y creatinina en plasma: aumentan progresivamente al no ser filtrados y excretados. Son las pruebas esenciales para confirmar la disminución de la función renal
• Depuración (clearance) de creatinina o tasa de filtrado glomerular: es un índice que permite cuantificar la actividad del riñón; a medida que la enfermedad progresa, la depuración disminuye. Habitualmente, este valor se usa para clasificar la insuficiencia como leve, moderada o grave
• Hemoglobina y eritrocitos: son más bajos de lo normal
• Análisis de orina: presencia de albúmina u otras proteínas, células, etc.
• Otras pruebas de laboratorio contribuyen a evaluar el metabolismo, el medio interno y posibles causas de la falla renal

Ecografía renal

• Es un estudio por imágenes indispensable: permite comprobar la existencia de ambos riñones, medir su tamaño, y observar su forma y estructura
• Tiene múltiples ventajas: no es invasiva, es rápida, completamente indolora y accesible.
• La ecografía renal o abdominal es el examen de preferencia para diagnosticar una obstrucción en las vías urinarias
• La enfermedad renal poliquística se diagnostica mediante la ecografía
• Los riñones pequeños y que han perdido su aspecto normal (esclerosados), se observan en la etapa final de la enfermedad crónica
• Puede complementarse con la técnica Doppler, a pedido del médico tratante, para evaluar el flujo de sangre en las arterias renales

Otros estudios por imágenes

• Las radiografías, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) del abdomen también pueden indicar si hay una obstrucción urinaria, si se sospecha patología vesical o abdominal

Biopsia renal

• La obtención de una muestra de tejido del riñón mediante una biopsia es la prueba más precisa: confirma el diagnóstico y ayuda a establecer la causa
• Es un procedimiento invasivo y se debe considerar el balance riesgo-beneficio. Está indicada cuando existen dudas sobre la causa de la insuficiencia renal, siempre que la enfermedad no sea demasiado avanzada

¿Cómo prevenir el cáncer de mama en hombres?

Aunque con mucho menor frecuencia, el cáncer de mama también se presenta en los varones. Conocer los factores de riesgo más habituales y actuar sobre aquellos que pueden modificarse, como se explica en esta nota, es la mejor estrategia de prevención actualmente.

Hasta la pubertad, tanto las mujeres como los varones poseen una pequeña cantidad de tejido mamario, que consiste fundamentalmente en algunos conductos galactóforos detrás de la areola. Bajo el efecto de las hormonas femeninas, estos conductos crecen y los lóbulos de las glándulas mamarias se desarrollan en las mujeres; sin dichas hormonas, el tejido mamario en los varones continuará siendo escaso.

Si bien la frecuencia es mucho menor que en mujeres, el cáncer de mama también se diagnostica en varones: uno de cada 100 cánceres de mama corresponde a un varón. Sin embargo, debido a que los varones suelen estar mucho menos conscientes de este riesgo que las mujeres, en ocasiones el diagnóstico no es temprano.

¿Qué síntomas posee el cáncer de mama en varones?

• Presencia de un nódulo o tumoración en la mama, generalmente unilateral, indoloro, duro y/o fijo.
• Enrojecimiento o aspecto poceado de la piel, o alrededor del pezón, que no desaparecen.
• Secreción por el pezón.
• Retracción o hundimiento del pezón.
• Nódulos o bultos palpables en la axila, que corresponden a ganglios linfáticos aumentados de tamaño.

Estos cambios también pueden ser causados por otras enfermedades que no son cáncer, como tumores benignos o una infección. Ante cualquiera de estos síntomas, es aconsejable consultar al médico.

¿Cuáles son los factores de riesgo para cáncer de mama en varones?

En los varones, el cáncer de mama se asocia con algunos factores de riesgo específicos, más allá de los que son comunes a ambos sexos.

• Envejecimiento: el riesgo se incrementa junto con la edad. La mayoría de los casos se diagnostican después de los 60 años de edad.
• Antecedentes familiares de cáncer de mama: el riesgo es mayor cuando otro miembro cercano de la familia ha presentado la enfermedad, ya sea mujer o varón.
• Mutaciones genéticas: se conoce que ciertas mutaciones en algunos genes, aumentan el riesgo de cáncer de mama. Las mutaciones más conocidas afectan los genes BRCA2 y BRCA1, y pueden hallarse en algunas familias con muchos casos de cáncer de mama, ovario u otros.
• Radioterapia previa: la exposición a radioterapia en la zona del tórax para tratar otra neoplasia (por ejemplo, un linfoma) puede ser un factor de riesgo.
• Síndrome de Klinefelter: en esta condición con base genética, el organismo produce niveles más altos de estrógenos y más bajos de andrógenos, lo que promueve el desarrollo del tejido mamario (ginecomastia). Los varones con este síndrome tienen riesgo mucho mayor de cáncer de mama que aquellos en la población general.
• Terapia con estrógenos: el tejido mamario es estimulado por las hormonas femeninas, que pueden administrarse, por ejemplo, como parte del tratamiento de cáncer de próstata.
• Insuficiencia hepática: la cirrosis por distintas causas, incluido el alcoholismo, reduce los niveles de andrógenos y aumenta los de estrógenos, incrementando las probabilidades de crecimiento benigno del tejido mamario (ginecomastia) y también de cáncer de mama.
• Obesidad: el tejido graso del organismo convierte los andrógenos en estrógenos; por lo tanto, los varones obesos están expuestos a niveles más altos de estrógenos y mayor riesgo.

¿Cómo prevenir el cáncer de mama en varones?

Es posible modificar algunos factores de riesgo que no solo se asocian con cáncer de mama, sino con otros cánceres y enfermedades. Adquirir y sostener un estilo de vida saludable es la mejor estrategia de prevención:

• Mantenga un peso adecuado y saludable.
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Manténgase físicamente activo.
• Elija una dieta saludable, con menos grasas de origen animal, y más vegetales y frutas frescas.
• Conozca acerca del cáncer de mama, en especial si hay antecedentes en la familia.
• Consulte con el médico ante cualquier signo o síntoma que le preocupe. El mismo determinará, según el examen clínico, que metodología de estudio por imágenes usará. Muchas veces recurrirá a la ecografía pero también se puede utilizar la mamografía o la tomosíntesis. Esto varía según la edad del paciente.

¿Cómo se diagnostican los ovarios poliquísticos?

El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es uno de los trastornos endocrinológicos y reproductivos más frecuentes en las mujeres, y es la principal causa de infertilidad femenina, por falta de ovulación. Si bien se diagnostica característicamente en mujeres en edad reproductiva, también afecta a mujeres posmenopáusicas.

El SOP se caracteriza por una serie de alteraciones hormonales, en muchos casos asociadas con disfunción metabólica, que son responsables de las manifestaciones clínicas y complicaciones. Básicamente, los niveles circulantes de andrógenos (testosterona y dehidroepiandrosterona) y estrógenos (estradiol) son más elevados, mientras que los niveles de progesterona son más bajos de lo normal. Como consecuencia, los folículos ováricos no maduran (puede haber ausencia de ovulación) o no es posible la implantación del embrión (en caso de fecundación).

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de ovario poliquístico (SOP)?

• Períodos menstruales irregulares: El signo más frecuente del SOP es la alteración de los ciclos menstruales: los períodos menstruales son irregulares e infrecuentes (oligomenorrea), puede haber ciclos prolongados o con sangrado excesivamente abundante (menorragia).
• Infertilidad: Las dificultades para concebir se relacionan con el hecho de que la ovulación es infrecuente o, incluso, está ausente.
• Signos de exceso de andrógenos (hiperandrogenismo)
• Exceso de vello corporal y facial (hirsutismo),
• Acné excesivo,
• Pérdida de cabello (alopecia) de tipo masculina.
• Aumento de peso / obesidad: La presencia de sobrepeso u obesidad es muy frecuente y suele agravar los signos del SOP.

La obesidad, especialmente si está localizada en la región abdominal, es un factor de riesgo para el síndrome metabólico, que incluye:

• Aumento de los triglicéridos en sangre (hipertrigliceridemia),
• Resistencia a la insulina, lo cual disminuye la tolerancia a la glucosa y predispone a la diabetes mellitus tipo 2,
• Inflamación crónica de bajo grado, que afecta a diferentes órganos, incluidos los ovarios.

Las alteraciones metabólicas aumentan notablemente el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de ovario poliquístico?

La presentación del SOP es variable de una mujer a otra: desde signos leves hasta múltiples problemas ginecológicos, en piel y/o metabólicos.

Por convención, el diagnóstico se basa en la presencia de dos de los siguientes criterios:

• Hiperandrogenismo clínico o en los análisis de laboratorio, expresado como valores elevados de testosterona en sangre.
• Disfunción ovulatoria.
• Presencia de ovarios poliquísticos en la ecografía ginecológica.

¿Qué muestra la ecografía en el síndrome de ovario poliquístico?

La ecografía transvaginal es el estudio por imágenes estándar para el diagnóstico de SOP.

La ecografía transvaginal permite visualizar de manera más óptima la estructura y características de los ovarios, en particular, en presencia de obesidad. El tejido adiposo abdominal dificulta la obtención de las imágenes en la ecografía transabdominal.

Puede haber compromiso de un solo ovario (ovario poliquístico unilateral) o de ambos ovarios.

Las características que se evalúan en la ecografía son:

• Cantidad de folículos en cada ovario: el número de folículos es mayor al normal (> 20).
• Tamaño de los folículos: suelen tener un diámetro similar (2 a 9 mm).
• Localización de los folículos en el ovario: se ubican típicamente en la periferia del ovario, lo que puede darle un aspecto de “collar de perlas”.
• Tamaño del ovario: puede haber aumento del volumen del ovario.

Los folículos ováricos son pequeños sacos rellenos de líquido, dentro de los cuales se desarrolla el óvulo. En la ecografía se visualizan como quistes: estructuras de contenido líquido. Por ello, la denominación de ovario poliquístico.

Normalmente, un folículo madura más que el resto a lo largo del ciclo menstrual, hasta alcanzar un tamaño máximo y romperse cuando se produce la ovulación. En el SOP, se visualiza un número mayor de folículos en crecimiento, pero estos no alcanzan la maduración suficiente para liberar un óvulo en el momento adecuado del ciclo menstrual.

Sin embargo, en algunas mujeres con SOP, se comprueba que algunos folículos logran madurar y se produce la ovulación. Para confirmar si así ha sucedido, el médico puede solicitar una nueva ecografía de seguimiento.