Cómo prevenir la hipertensión arterial

La hipertensión arterial puede muchas veces prevenirse y se conoce que las medidas preventivas son efectivas. Incluso, cuando ya se ha diagnosticado hipertensión, estas mismas medidas contribuyen a evitar complicaciones.

Por qué prevenir la hipertensión arterial

La hipertensión arterial o simplemente hipertensión, es una enfermedad con muy alta prevalencia y frecuentemente relacionada con hábitos de vida no saludables, como ingesta excesiva de colesterol y sal, tabaquismo y vida sedentaria. Además, suele acompañarse de otros problemas de salud como diabetes mellitus, obesidad o lípidos elevados en sangre (dislipidemia).

En la actualidad, se sabe que la hipertensión es uno de los factores de riesgo más importantes para la enfermedad cardiovascular, debido a que se asocia con mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad coronaria y también, insuficiencia cardíaca. En la nota ¿La hipertensión es una enfermedad coronaria? puede leer más al respecto. 

Muchas personas ignoran que son hipertensas debido a que al inicio y durante varios años, la hipertensión arterial es asintomática, es decir que no tiene síntomas propios; con el tiempo, se asocia con las complicaciones mencionadas, que pueden poner en riesgo la vida.

Cómo prevenir la hipertensión arterial

• Conozca su presión arterial

• Medirse la presión arterial durante los controles médicos es la mejor forma de conocer cuáles son sus valores normales y detectar si hay algún cambio.
• Es fundamental si tiene antecedentes de hipertensión arterial en familiares directos y en las mujeres después de los 55 años.
• Para un adulto sano, se consideran normales los valores de presión inferiores a 120/80 mm Hg.

• Mantenga un peso adecuado

• El sobrepeso y la obesidad aumentan el riesgo de hipertensión y de otros trastornos, como dislipidemia y diabetes.
• Habitualmente el peso saludable para a edad y el sexo se calcula mediante el índice de masa corporal (IMC). 

• Elija una alimentación saludable

• Se recomienda incorporar frutas y vegetales frescos, y granos enteros; preferir alimentos con fibras y proteínas, y aquellos con bajo contenido de grasas saturadas, grasas trans y azúcares. 

• Reduzca el consumo de sal con los alimentos.

• Preste atención a los alimentos enlatados y procesados, y a los snacks, que suelen tener alto contenido de sodio.
• Puede incorporar especias a sus comidas, que aportan sabor y permiten reducir la cantidad de sal. 

• Realice actividad física regularmente

• El ejercicio ayuda a mantener el peso adecuado y disminuye la presión arterial. 
• Se debe consultar al médico antes de iniciar cualquier deporte o actividad, para asegurarse de que sean adecuados para su capacidad.
• Se aconseja realizar ejercicio aeróbico de intensidad moderada al menos 2 horas y media por semana, lo que representa 30 minutos diarios, 5 días por semana. 

• No fume tabaco

• Fumar tabaco aumenta la presión arterial y el riesgo de ataque cardíaco y otras complicaciones cardiovasculares.

• Controle la ingesta de alcohol 

• Las bebidas alcohólicas en exceso aumentan la presión arterial. 
• Se recomienda que los varones no ingieran más de dos bebidas alcohólicas por día, y las mujeres, no más de una bebida alcohólica por día. Una bebida equivale a 354 ml de cerveza o 120 ml de vino.

• Duerma lo suficiente

• El sueño es fundamental para la salud general, y para mantener sano el sistema cardiovascular. 
• La falta de sueño regular se asocia con mayor riesgo de hipertensión, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

• Aprenda a manejar el estrés crónico

• Se conoce que el estrés contribuye a alterar las respuestas del organismo y favorece conductas perjudiciales, como comer alimentos no saludables o fumar.
• Busque la técnica que le resulte mejor: yoga, meditación, escuchar música o lo que ayude a preservar su salud emocional.

• Si su presión arterial es normal, estos hábitos de vida ayudarán a prevenir no solo la presión arterial elevada, sino también otros factores de riesgo cardiovascular, como el colesterol aumentado, la intolerancia a la glucosa o diabetes, y la obesidad.
• Si ya se han detectado cifras de presión algo más altas de lo normal (130/80 mm Hg), estas medidas pueden a veces revertir la tendencia a la hipertensión y evitar la necesidad de medicación, siempre que se adopten de por vida.
• Si ya le han diagnosticado hipertensión arterial, los hábitos de vida saludables ayudarán a prevenir muchas complicaciones y a que la medicación actúe correctamente.

Recuerde que usted siempre está a tiempo de mejorar su calidad de vida.  

¿La hipertensión es una enfermedad cardiovascular?

La hipertensión arterial es una enfermedad altamente frecuente y representa uno de los factores de riesgo cardiovascular más importantes. Conozca el vínculo entre la hipertensión y la enfermedad coronaria.

Algunas definiciones de la hipertensión

1. Se consideran normales los valores de presión arterial por debajo de 120/80 mm Hg, con fluctuaciones a lo largo del día. El primer número corresponde a la presión arterial sistólica, que mide la presión dentro de las arterias en el momento en que late el corazón, y el segundo número es la presión arterial diastólica, que mide la presión que queda en las arterias cuando el corazón se relaja entre los latidos.
2. La hipertensión arterial es el aumento persistente de la presión arterial por encima de los valores que son normales para la edad y el sexo.
3. Cuando la presión arterial se encuentra entre 120/80 mm Hg y 130/80 mm Hg se considera aumentada o de riesgo.
4. La hipertensión arterial se diagnostica cuando la presión arterial está por encima de 130/80 mm Hg, en al menos dos mediciones bien realizadas y separadas una de otra. Antes, se consideraba que debía ser superior a 140/90 mm Hg.

¿Qué causa la hipertensión arterial?

• El daño de la hipertensión arterial comienza en las arterias y el corazón. Cuando las cifras de presión en las arterias aumentan, se crea una sobrecarga de trabajo debido a que el corazón debe realizar más esfuerzo para bombear sangre.
• A su vez, la fricción y la presión elevada dentro de las arterias lesiona las paredes. A ello se suma el depósito de lípidos en la pared de las arterias (placas de aterosclerosis), que estrecha la luz de los vasos y los vuelve más rígidos.
• Cuanto más estrechas y menos elásticas las arterias, más aumenta la presión y más trabajo debe realizar el corazón, creando un círculo vicioso.
• La hipertensión arterial es uno de los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular más importantes. La incidencia de todas las complicaciones cardiovasculares es claramente superior en las personas hipertensas, comparadas con los individuos normotensos.

Además, se conoce que la posibilidad de aparición de complicaciones cardiovasculares en las personas hipertensas está influenciada por la presencia de otros factores de riesgo concomitantes:

• Diabetes mellitus, tabaquismo, dislipidemia, obesidad, estilo de vida sedentario y otros.

Por ejemplo, la presencia de hipertensión arterial aumenta entre 2 y 4 veces la frecuencia de complicaciones de aterosclerosis. 

La hipertensión arterial ¿es una enfermedad coronaria?

La hipertensión arterial es una enfermedad sistémica, es decir, que afecta las arterias de todo el cuerpo. Por lo tanto, las consecuencias se pueden producir en cualquier órgano: corazón, cerebro, riñones, ojos, etc.

Las complicaciones cardiovasculares pueden incluir:

• enfermedad coronaria,
• accidente cerebrovascular,
• arteriopatía periférica,
• insuficiencia cardíaca.

La hipertensión es una causa importante de enfermedad coronaria: cuando se afectan las arterias coronarias, disminuye el aporte de oxígeno al músculo cardíaco y puede desencadenarse cardiopatía isquémica, con cuadros desde angina de pecho hasta un ataque cardíaco (infarto de miocardio).

Es conocida la asociación entre los valores elevados de colesterol-lipoproteínas de baja densidad (C-LDL), la enfermedad coronaria y la hipertensión.

La presencia de diabetes mellitus en las personas hipertensas aumenta el riesgo de todas las complicaciones de enfermedad cardiovascular. Además, tanto las personas diabéticas como las hipertensas tienen mayor riesgo de infarto de miocardio silente (subclínico).

En la obesidad, existen alteraciones lipídicas e intolerancia a la glucosa que, sumadas a la hipertensión, se asocia con aumento franco del riesgo de cardiopatía isquémica y otras manifestaciones de enfermedad cardiovascular.

¿Cómo sé si soy hipertensa o hipertenso?

• Recuerde que la hipertensión arterial se desarrolla con el tiempo y no da síntomas hasta que aparecen complicaciones.
• La única forma de detectarla es si se mide la presión arterial. Por eso es clave la toma de presión en todos los controles médicos.
• La mejor forma de prevenir las complicaciones de la hipertensión arterial es detectándola temprano y haciendo todos los cambios necesarios en su estilo de vida, junto con la terapia que indique el médico, para controlar tanto la presión arterial como cualquier otro factor de riesgo cardiovascular que esté presente.

Síntomas y tratamiento de las enfermedades coronarias

La enfermedad coronaria, también conocida como coronariopatía, es una enfermedad grave de las arterias que irrigan el corazón, que puede generar infarto de miocardio e incluso, puede ser fatal.

Causas de las Enfermedades Coronarias

La causa principal es la presencia de placas de aterosclerosis en las paredes internas de las arterias coronarias. La aterosclerosis es una enfermedad sistémica, es decir que puede afectar las arterias en cualquier parte del cuerpo, por ejemplo, las arterias carótidas en el cuello. Las arterias sufren un proceso inflamatorio asociado al depósito de colesterol en las placas, las paredes se vuelven más rígidas y la luz dentro de ellas disminuye.

En cualquier momento, la ruptura de alguna placa de aterosclerosis desencadena la formación de un trombo de plaquetas en el sitio, con la posibilidad de que el vaso sanguíneo se ocluye o de que parte del trombo se rompa y se desplace siguiendo el flujo de sangre hasta obstruir un vaso más pequeño.

Las arterias coronarias son las responsables de proveer oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco o miocardio; por lo tanto, si se estrechan u obstruyen, el miocardio queda privado de oxígeno y origina síntomas. Esto se conoce como isquemia.

Cuando los síntomas son reversibles y el daño no es tan severo, el cuadro se denomina angina de pecho. Si la obstrucción de una arteria coronaria es total y repentina, el sufrimiento del miocardio puede ser tal que genera un infarto de miocardio, cuadro potencialmente fatal. Con el tiempo, el músculo cardíaco debilitado por la isquemia, pierde su capacidad para contraerse y se desarrolla insuficiencia cardíaca.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad coronaria?

La angina de pecho puede acompañarse de cualquiera de estas sensaciones en el pecho:

• Presión u opresión
• Ardor o sensación quemante
• Dolor
• Algo que aprieta o exprime el pecho

Además, también pueden presentarse:

• Sudoración
• Mareos
• Náuseas
• Instranquilidad
• Los síntomas pueden a veces confundirse con indigestión o gastritis/esofagitis

Los síntomas de un infarto de miocardio o ataque cardíaco son similares:

• Dolor, ardor u opresión en el pecho, intenso.
• Dolor que puede irradiar al hombro o brazo izquierdo, al cuello, a la mandíbula o la boca del estómago.
• Náuseas, sudoración fría, debilidad, mareos, pudiendo llegar a la pérdida de conocimiento.
• Falta de aire.
• Palpitaciones o latidos cardíacos acelerados.
• El dolor no se alivia al cambiar de posición, con el reposo u otras maniobras.
• En general, el dolor es continuo, pero puede tener fluctuaciones, y puede durar desde pocos minutos a horas.
• Los síntomas son a menudo desencadenados por el ejercicio, el estrés o una emoción intensa, la exposición al frío o después de comer.

El infarto de miocardio es una emergencia y se debe solicitar atención médica de inmediato.

¿Quiénes tienen riesgo de enfermedad coronaria?

Varios factores se asocian con mayor riesgo de presentar aterosclerosis y enfermedad coronaria o de otras arterias:

• La obesidad y el sobrepeso.
• Tener diabetes mellitus, hipertensión arterial y/o dislipidemia (colesterol o triglicéridos elevados).
• Antecedentes familiares de coronariopatía, en especial, a edad joven.
• Fumar tabaco, incluso inhalar humo de segunda mano.
• Sexo masculino, y más aún después de los 65 años.
• Vida sedentaria.
• Altos niveles de estrés crónico.
• Alimentación no saludable: con abundantes grasas saturadas y grasas trans, exceso de sal y azúcares.
• Etnia afroamericana.

Tratamiento de la enfermedad coronaria

Si tiene diagnóstico de enfermedad coronaria, es fundamental que adopte un estilo de vida saludable, para disminuir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o que se agrave su enfermedad.

Si conoce que tiene factores de riesgo y no ha presentado síntomas, modificar los hábitos es la estrategia más eficaz a largo plazo para prevenir que aparezca la enfermedad coronaria.

Cambios en el estilo de vida:

• Dejar de fumar es fundamental.
• Mantener un peso saludable y realizar actividad física, de acuerdo con las posibilidades.
• Mantener una alimentación saludable: rica en vegetales, frutas, fibras, granos enteros; elegir carnes blancas y grasas poliinsaturadas.
• Reducir el consumo de sal y de alcohol.
• Manejar el estrés.

Si estas medidas no son suficientes o el cuadro lo requiere, pueden ser necesarios medicamentos o algún procedimiento intervencionista o quirúrgico.

Fármacos usados para disminuir el riesgo o las complicaciones de la coronariopatía:

• Nitroglicerina en parches, comprimidos o spray.
• Bloqueadores de los receptores adrenérgicos beta (beta bloqueantes).
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina.
• Bloqueadores de los canales de calcio.
• Hipolipemiantes (estatinas, ezetimibe y otros).
• Aspirina u otro antiagregante plaquetario.

Cirugía y otros procedimientos:

• Angioplastia con balón.
• Cirugía de bypass arterial coronario.
• Colocación de stent.

Tanto la elección del tratamiento farmacológico como la decisión de alguna intervención quirúrgica dependen de cada caso individual, la urgencia y gravedad, y la presencia de otras enfermedades o antecedentes importantes.

¿Qué es la orquitis?

Aunque la orquitis no es una afección frecuente, es importante conocer qué es, cuáles son las causas posibles y cómo se diagnostica, para que el tratamiento permita resolver rápidamente las molestias.

Anatomía y función

Los testículos son los órganos reproductivos masculinos, donde se producen los espermatozoides y las hormonas sexuales masculinas o andrógenos, principalmente testosterona. En número de dos, se ubican en el escroto, en la región perineal.

Cada testículo posee un sistema de conductos, del cual forman parte el epidídimo y el conducto deferente, que transporta el esperma desde su interior hasta la uretra masculina. De este modo, durante la eyaculación, los espermatozoides maduros son eliminados al exterior del cuerpo por la uretra, a través del pene. Conocer acerca de este sistema de conductos es importante para comprender el vínculo entre la vía urinaria y el aparato reproductor masculino.

¿Qué es la orquitis?

• La orquitis es la inflamación del testículo, que puede deberse a diferentes causas, generalmente una infección bacteriana o viral
• En general, la orquitis es unilateral, pero puede afectar ambos testículos. Con frecuencia, la orquitis se acompaña de epididimitis, y el cuadro se conoce como orquiepididimitis

Causas de orquitis

• Infección viral: en los jóvenes, la causa más común es la infección por paperas; se presenta entre el 15% y el 35% de los adolescentes con paperas. Otros virus que pueden causar orquitis son los de rubeola, varicela y citomegalovirus
• Infección bacteriana: las infecciones del tracto urinario pueden causar orquitis. Bacterias que se encuentran con frecuencia incluyen: Escherichia coli, Klebsiella y especies de estafilococos y otras
• Infección de transmisión sexual: entre las más conocidas, gonorrea y sífilis
• Otras infecciones: por ejemplo, por ciertos hongos

¿Cómo se presenta la orquitis?

Los síntomas más habituales son:

• Dolor, de comienzo agudo, en un testículo, pero luego extendido a todo el escroto
• Fiebre
• Malestar general, fatiga y/o escalofríos

En el examen, se encuentra:

• Testículo aumentado de tamaño, doloroso
• Puede haber enrojecimiento del escroto, hinchazón (edema)

¿Cómo se diagnostica la orquitis?

• El diagnóstico es habitualmente clínico, con los síntomas y el examen físico
• La ecografía testicular o escrotal es fundamental ante el dolor testicular intenso agudo, para descartar una torsión testicular en los varones más jóvenes
• La ecografía testicular también puede realizarse en caso de orquitis por paperas. Habitualmente, los cambios desaparecen en una semana
• La ecografía testicular también permite distinguir la orquitis de un absceso o de hidrocele (acumulación de líquido alrededor del testículo)
• Pueden obtenerse muestras de orina o hisopado uretral para confirmar una infección urinaria o de transmisión sexual
• En sangre, el médico puede pedir algunas pruebas específicas para confirmar infecciones virales o bacterianas

Tratamiento de la orquitis y orquiepididimitis

• Antitérmicos, antiinflamatorios, reposo en cama; pueden usarse compresas frías
• Si la infección es bacteriana o por algún agente de transmisión sexual, el médico a cargo indicará el antibiótico y las medidas que sean más apropiadas
• Las orquitis virales no requieren el uso de antibióticos
• Medidas preventivas: vacunación y uso de profiláctico durante las relaciones sexuales

Eco Doppler cardíaco y ecocardiograma ¿Son lo mismo?

El ecocardiograma convencional y el ecocardiograma Doppler cardíacos son estudios de diagnóstico por imágenes que usan ondas de ultrasonido para evaluar la estructura anatómica y el funcionamiento del corazón y los grandes vasos que transportan sangre hacia y desde este órgano.

Las bases de ambas ecografías

• La ecografía cardíaca o ecocardiograma y la ecografía o eco Doppler cardíaco tienen el mismo fundamento: el uso de ondas de ultrasonido
• Para las ecografías cardíacas se usan frecuencias de 4 a 7 mega Hertz (MHz). Las ondas son creadas y emitidas por un transductor que se coloca sobre la piel; parte de estas ondas se reflejan en los tejidos y son captadas de regreso por el mismo transductor
• La información es procesada y se muestra como imágenes en una pantalla del equipo. Con los datos es posible realizar mediciones, tomar fotografías, grabar las imágenes digitalizadas y registrar sonido
• Hay diferentes “modos” para procesar los datos, entre ellos:
• modo bidimensional o 2D
• modo con efecto Doppler

¿Es lo mismo Eco Doppler Cardíaco y Ecocardiograma?

El eco Doppler cardíaco y el ecocardiograma son dos maneras diferentes de examinar el sistema cardiovascular con ecografía; es decir que no son lo mismo.

El ecocardiograma convencional o bidimensional permite la creación de imágenes anatómicas del corazón, mientras que la ecografía Doppler permite registrar el flujo de sangre dentro del corazón y en el sistema cardiovascular

En síntesis, la diferencia es que en el eco Doppler se usa un efecto para que las ondas de ultrasonido se registren como velocidad de la sangre

El eco Doppler habitualmente se hace junto con la ecografía bidimensional, con el mismo equipo de ecografía, en el que solo se modifican algunos controles para registrar el sonido

Por lo tanto, ambos estudios, eco Doppler cardíaco y ecocardiograma:

• Son estudios no invasivos y ambulatorios
• Son completamente indoloros
• No requieren preparación previa específica
• No se usa sedación, anestesia, ni ninguna sustancia de contraste
• Son rápidos

¿Cómo es el efecto Doppler?

Si el objeto donde rebotan las ondas de ultrasonido está en movimiento, se detecta un cambio en la frecuencia del sonido captado de regreso por el transductor. Si el objeto en movimiento se acerca al transductor, aumenta la frecuencia del sonido (más agudo) y si se aleja, disminuye la frecuencia del sonido (más grave). Este fenómeno es muy conocido: es lo que sucede con el sonido del tren o una sirena de ambulancia al acercarse y luego alejarse de nosotros.

En el sistema circulatorio, los eritrocitos constituyen la fuente en movimiento. El aparato de ecografía cuenta con programas informáticos que calculan la diferencia entre las ondas que emitió el transductor y las que regresaron al rebotar, más agudas o graves. Esa diferencia se convierte en velocidad y, así, es posible saber si la velocidad de la sangre es normal en una arteria o vena, si hay bloqueo o ausencia de flujo, si existe turbulencia, etc.

En las imágenes de Doppler color se usa un mapa de colores que depende de la velocidad, la dirección y el nivel de turbulencia. Este color se superpone a la imagen bidimensional. Por convención, se muestra en color rojo el flujo de sangre que se dirige hacia el transductor, y en tonos de azul, el flujo que se aleja del mismo.

Ecografía bidimensional

• Las imágenes en dos dimensiones son la base de esta ecografía
• Permite ver las estructuras cardíacas en movimiento, en tiempo real
• Evalúa la anatomía precisa y la función cardiovascular
• Se usa principalmente para detectar alteraciones anatómicas o movimiento anormal de las cavidades o las válvulas cardíacas

Ecografía Doppler

• Permite determinar en tiempo real la velocidad, la dirección y las características del flujo sanguíneo en el corazón y los grandes vasos
• Existen diferentes tipos de eco Doppler: continuo, color, de poder, espectral, dúplex, tisular. Puede obtener información más detallada en la nota ¿Cuáles son los tipos de eco Doppler?
• La técnica Doppler se usa también para examinar el flujo de sangre en otras partes del cuerpo: las arterias carótida en el cuello, venas y/o arterias en las piernas, la aorta en el abdomen, las arterias renales, y otras