¿Cómo se diagnostican los ovarios poliquísticos?

El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es uno de los trastornos endocrinológicos y reproductivos más frecuentes en las mujeres, y es la principal causa de infertilidad femenina, por falta de ovulación. Si bien se diagnostica característicamente en mujeres en edad reproductiva, también afecta a mujeres posmenopáusicas.

El SOP se caracteriza por una serie de alteraciones hormonales, en muchos casos asociadas con disfunción metabólica, que son responsables de las manifestaciones clínicas y complicaciones. Básicamente, los niveles circulantes de andrógenos (testosterona y dehidroepiandrosterona) y estrógenos (estradiol) son más elevados, mientras que los niveles de progesterona son más bajos de lo normal. Como consecuencia, los folículos ováricos no maduran (puede haber ausencia de ovulación) o no es posible la implantación del embrión (en caso de fecundación).

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de ovario poliquístico (SOP)?

• Períodos menstruales irregulares: El signo más frecuente del SOP es la alteración de los ciclos menstruales: los períodos menstruales son irregulares e infrecuentes (oligomenorrea), puede haber ciclos prolongados o con sangrado excesivamente abundante (menorragia).
• Infertilidad: Las dificultades para concebir se relacionan con el hecho de que la ovulación es infrecuente o, incluso, está ausente.
• Signos de exceso de andrógenos (hiperandrogenismo)
• Exceso de vello corporal y facial (hirsutismo),
• Acné excesivo,
• Pérdida de cabello (alopecia) de tipo masculina.
• Aumento de peso / obesidad: La presencia de sobrepeso u obesidad es muy frecuente y suele agravar los signos del SOP.

La obesidad, especialmente si está localizada en la región abdominal, es un factor de riesgo para el síndrome metabólico, que incluye:

• Aumento de los triglicéridos en sangre (hipertrigliceridemia),
• Resistencia a la insulina, lo cual disminuye la tolerancia a la glucosa y predispone a la diabetes mellitus tipo 2,
• Inflamación crónica de bajo grado, que afecta a diferentes órganos, incluidos los ovarios.

Las alteraciones metabólicas aumentan notablemente el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de ovario poliquístico?

La presentación del SOP es variable de una mujer a otra: desde signos leves hasta múltiples problemas ginecológicos, en piel y/o metabólicos.

Por convención, el diagnóstico se basa en la presencia de dos de los siguientes criterios:

• Hiperandrogenismo clínico o en los análisis de laboratorio, expresado como valores elevados de testosterona en sangre.
• Disfunción ovulatoria.
• Presencia de ovarios poliquísticos en la ecografía ginecológica.

¿Qué muestra la ecografía en el síndrome de ovario poliquístico?

La ecografía transvaginal es el estudio por imágenes estándar para el diagnóstico de SOP.

La ecografía transvaginal permite visualizar de manera más óptima la estructura y características de los ovarios, en particular, en presencia de obesidad. El tejido adiposo abdominal dificulta la obtención de las imágenes en la ecografía transabdominal.

Puede haber compromiso de un solo ovario (ovario poliquístico unilateral) o de ambos ovarios.

Las características que se evalúan en la ecografía son:

• Cantidad de folículos en cada ovario: el número de folículos es mayor al normal (> 20).
• Tamaño de los folículos: suelen tener un diámetro similar (2 a 9 mm).
• Localización de los folículos en el ovario: se ubican típicamente en la periferia del ovario, lo que puede darle un aspecto de “collar de perlas”.
• Tamaño del ovario: puede haber aumento del volumen del ovario.

Los folículos ováricos son pequeños sacos rellenos de líquido, dentro de los cuales se desarrolla el óvulo. En la ecografía se visualizan como quistes: estructuras de contenido líquido. Por ello, la denominación de ovario poliquístico.

Normalmente, un folículo madura más que el resto a lo largo del ciclo menstrual, hasta alcanzar un tamaño máximo y romperse cuando se produce la ovulación. En el SOP, se visualiza un número mayor de folículos en crecimiento, pero estos no alcanzan la maduración suficiente para liberar un óvulo en el momento adecuado del ciclo menstrual.

Sin embargo, en algunas mujeres con SOP, se comprueba que algunos folículos logran madurar y se produce la ovulación. Para confirmar si así ha sucedido, el médico puede solicitar una nueva ecografía de seguimiento.

¿Qué detecta una ecografía testicular?

Los testículos son los órganos reproductivos masculinos: producen esperma y la hormona sexual masculina, testosterona. Están localizados dentro del escroto, junto con el epidídimo y el conducto deferente, que transporta el esperma hasta las vesículas seminales.

La ecografía testicular, o ecografía del escroto, es un estudio por imágenes que permite detectar anormalidades en los testículos o los tejidos que los rodean: inflamación o infección, presencia de algún quiste o tumoración, torsión, varicocele, consecuencias de un traumatismo, etc.

¿Qué tipo de estudio es la ecografía testicular?

• Utiliza ondas de ultrasonido para generar imágenes de los órganos a evaluar.
• Es un estudio seguro, sin riesgos; no se utiliza ninguna clase de radiación ionizante.
• Es ambulatorio; al terminar, usted continúa con sus actividades normales.
• No requiere ninguna preparación previa especial.
• No es invasivo; no hay ningún tipo de instrumentación.
• Es completamente indoloro.
• Se realiza en pocos minutos.

¿Qué detecta la ecografía testicular o escrotal?

• Tumoraciones o masas palpables: determina si es un nódulo (sólido) o un quiste (contenido líquido, como un espermatocele).
• Consecuencias de un traumatismo
• Causas de dolor o hinchazón (edema) testicular: inflamación (hidrocele), infección (epididimitis) o torsión

La torsión testicular es frecuente en la adolescencia y es una emergencia médica.

• Posibles causas de infertilidad: varicocele (venas espermáticas varicosas) y otras causas.
• Localización de testículos no descendidos: cuando uno o ambos testículos del bebé no se han ubicado en el escroto y, por lo tanto, no son palpables.

Se calcula que hasta 3% de los varones nacidos a término presentan falta de descenso testicular. Durante su descenso desde el abdomen, el testículo puede detenerse en el trayecto. Si se encuentra en el canal inguinal, puede visualizarse con la ecografía.

¿Cómo es hacer una ecografía testicular en Diagnóstico Rojas?

Antes del estudio

• No se requiere ayuno ni ninguna preparación especial.
• Recuerde llevar la orden médica.
• Al momento del turno, se le solicitará que se quite su pantalón y se coloque una bata que le será provista para el estudio.
• No se utilizará ninguna clase de anestesia ni medicación.

Durante el estudio

• Se le solicitará que se acueste boca arriba en una camilla y que separe sus piernas.
• El profesional que realiza el estudio colocará una pequeña cantidad de gel en el área a examinar, sobre el escroto. Este gel puede sentirse algo frío, pero es completamente inocuo y se limpia fácilmente.
• Dicho gel permite que las ondas de ultrasonido se desplacen entre la piel y el transductor del equipo de ecografía, eliminando bolsillos de aire que pueden bloquear el paso de las ondas. De esta manera, se evita la pérdida de calidad en las imágenes.
• El transductor del equipo será desplazado suavemente sobre la piel del escroto, donde se ha colocado el gel.
• Este procedimiento es completamente indoloro, y apenas puede generar una sensación de ligera presión. Sin embargo, si el motivo del estudio es dolor testicular, es esperable que haya más molestias.
• Las imágenes se visualizan de inmediato en una pantalla similar a un monitor. El equipo permite:
  • Determinar si se trata de tejidos sólidos (nódulos) o si hay contenido líquido (quistes).
  • Medir (diámetros) las imágenes de interés.

Después del estudio

• Al concluir su estudio, usted podrá quitar cualquier resto de gel que haya quedado sobre la piel, y vestirse.
• Usted podrá retirarse de inmediato y continuar con sus actividades normales.
• No se requiere ningún cuidado posterior.
• Los resultados del estudio generalmente están disponibles en 2 días.
• Su médico le indicará si es necesario alguna otra investigación, en caso de visualizarse alguna masa o tumor sólido.

Si el estudio se realiza a un niño o bebé

• Recuerde que el estudio es seguro, indoloro, rápido y no se requiere ninguna preparación.
• Se solicitará a los niños que traten de permanecer sin moverse durante algunos minutos. Habitualmente el estudio es muy bien tolerado.
• Cuando se trata de bebés, es esperable el llanto; sin embargo, esto no debería interferir con el estudio.

¿Se puede detectar cáncer de útero en una ecografía?

El cáncer de útero es el tumor maligno más frecuente del aparato reproductivo femenino. En aproximadamente el 80% de los casos, se origina en el endometrio y se denomina adenocarcinoma.

El útero es un órgano hueco ubicado en la cavidad pelviana de la mujer, detrás de la vejiga y delante del recto. Está compuesto por tres capas que, desde adentro hacia afuera del órgano, son:

• Endometrio: bajo el efecto de las hormonas sexuales femeninas, esta capa prolifera durante cada ciclo de la etapa reproductiva, y es eliminada durante la menstruación (sangrado), si no hay un embarazo.
• Miometrio: es el músculo uterino, tan importante durante el embarazo y el parto.
• Serosa: es el recubrimiento del útero.

¿Se puede detectar cáncer de útero en una ecografía?

El cáncer de útero se puede detectar en una ecografía, en especial cuando se realiza una ecografía transvaginal, la cual permite visualizar mejor el endometrio. Ante síntomas de sangrado anormal, la ecografía puede permitir detectar temprano lesiones sospechosas. El diagnóstico de cáncer de útero se debe confirmar con una biopsia y exámenes de laboratorio específicos.

Es frecuente que el cáncer uterino se logre detectar en etapas tempranas porque habitualmente produce sangrado vaginal anormal: ciclos irregulares, sangrado entre los períodos menstruales (spotting) o después de la menopausia. También puede causar dolor en la zona pelviana.

Ante la consulta por estos síntomas, la ecografía es habitualmente el primer estudio por imágenes para examinar los órganos reproductivos femeninos. El útero puede ser sitio de localización de diferentes condiciones benignas, que también pueden causar sangrado vaginal anormal, dolor o masas tumorales; por ejemplo: tumores fibroides, miomas, pólipos benignos, endometriosis, etc.

¿Hay algún otro estudio para detectar el cáncer de útero?

La ecografía puede detectar el cáncer de útero, aunque el diagnóstico debe establecerse con una biopsia y exámenes específicos con la muestra de tejido. Cuanto más temprano se identifica el cáncer uterino, mejores son las probabilidades de curación con la cirugía.

Tipos de ecografía para detectarlo

El médico puede solicitar una ecografía transabdominal (o pelviana), o una ecografía transvaginal. Con mucha frecuencia, ambos tipos de ecografía se solicitan simultáneamente.

El principio fundamental de todas las ecografías es el uso de ondas de sonido de alta frecuencia (ultrasonido). El equipo cuenta con un transductor-receptor, que emite las ondas de ultrasonido y recibe el “eco” que generan al rebotar cuando atraviesan los diferentes órganos internos. Las ondas recibidas como “eco” se transmiten a una computadora que, mediante programas informáticos específicos, las convierte en imágenes visibles en un monitor.

Ecografía pelviana o transabdominal

• En este tipo de ecografía, se usa un transductor externo, que se desliza suavemente sobre la piel de la pelvis y la zona baja del abdomen.
• Visualizar el útero suele ser difícil debido a su ubicación. Antes de realizar el estudio, se le solicitará que ingiera una cantidad de líquido y que no vacíe su vejiga. Cuando la vejiga está repleta, facilita la transmisión de las ondas de ultrasonido y mejora las imágenes del útero y los anexos.

Ecografía transvaginal

• Para este estudio se usa un transductor interno, que se introduce delicadamente en la vagina. Este transductor tiene un diámetro ligeramente mayor a un tampón y cada vez que se utiliza, es recubierto con un protector de látex nuevo, que se descarta apenas finaliza el estudio.
• Para esta ecografía no se requiere que la vejiga esté llena ni tampoco ninguna preparación especial.
• Cuando ambas clases de ecografía se solicitan juntas, suele realizarse primero el estudio transabdominal (con retención urinaria), se vacía luego la vejiga y se completa la evaluación con la ecografía transvaginal.
• La ecografía transvaginal es el tipo preferido de ecografía porque permite visualizar mejor el útero y el cuello uterino (cérvix). Es especialmente útil para evaluar el endometrio, medir su espesor y detectar si hay zonas de engrosamiento sospechosas.

Ambas clases de ecografía, transabdominal y transvaginal: son ambulatorias, no requieren ayuno, son seguras, indoloras y se completan en pocos minutos.

¿Qué hacer en caso de un diagnóstico sospechoso?

Si la ecografía detecta una lesión sospechosa para detectar el cáncer de útero, el paso siguiente es obtener una muestra de endometrio mediante una biopsia. El tejido obtenido será analizado en un laboratorio de anatomía patológica, para determinar si las células son cancerosas, de qué tipo son y si presentan algunos rasgos (genes, proteínas u otros factores) que pueden guiar la elección del tratamiento.

Si se confirma el diagnóstico de cáncer de útero, se solicitarán otros estudios por imágenes para definir si la enfermedad se ha extendido a algún otro sitio en el organismo (metástasis). Estos estudios pueden incluir algunos de los siguientes:

• Tomografía computarizada de abdomen, tórax y pelvis.
• Resonancia magnética nuclear.
• Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés).