¿Cuáles son los análisis para la glándula tiroides?

La tiroides es una glándula ubicada en el cuello, por debajo de la nuez de Adán, que posee un papel fundamental en la regulación del metabolismo general, a través de la producción de hormonas tiroideas. Ante la sospecha de disfunción de la glándula tiroides, el primer paso para evaluarla son algunos análisis de laboratorio.

La glándula tiroidea está ubicada en la parte frontal del cuello y posee forma similar a una mariposa, cuyas alas corresponderían a los lóbulos derecho e izquierdo, y la parte central delgada es lo que se denomina istmo glandular. Se ubica debajo de la nuez de Adán y rodea con sus lóbulos a la tráquea, que está detrás. Por lo tanto, al ser accesible a la palpación, es posible detectar cambios de tamaño o alguna asimetría importante.

Características de la glándula tiroides

La tiroides es una glándula endocrina, encargada de la producción y liberación a la sangre de las hormonas tiroxina (o tetrayodotironina) y triyodotironina, denominadas T4 y T3, respectivamente. En su estructura, estas hormonas contienen cuatro o tres átomos de yodo. A través de la circulación sanguínea, ambas hormonas alcanzan los diferentes tejidos y células del organismo, donde la T4 es convertida a la forma biológicamente activa (T3).

Las hormonas tiroideas, fundamentalmente la T3, tienen un amplio rango de efectos en el organismo debido a que regula el balance de energía de todas las células. El metabolismo consiste en una serie de procesos mediante los cuales los alimentos ingeridos son convertidos en energía, que puede ser utilizada o almacenada. Las hormonas tiroideas aumentan la tasa metabólica basal, promoviendo la obtención y utilización de energía.

¿Qué sucede si la glándula tiroidea no funciona adecuadamente?

En los casos de disfunción tiroidea, surgen manifestaciones clínicas ya sea por una tasa metabólica excesiva (hipertiroidismo) o muy baja (hipotiroidismo). Prácticamente todos los órganos y sistemas resultan afectados: tracto digestivo, sistema cardiovascular (presión arterial, frecuencia y ritmo cardíacos), temperatura corporal, sueño, funciones cognitivas, desarrollo y crecimiento de bebés y niños, etc.

La función de la glándula tiroides es regulada por un mecanismo de feedback o retroalimentación, en el que interviene el cerebro:

• Cuando los niveles de T3/T4 en sangre son bajos, el hipotálamo produce hormona liberadora de tirotrofina (TRH); ésta, a su vez, induce a la glándula pituitaria a liberar hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés). La TSH estimula la producción de T4 en la glándula tiroides
• Por el contrario, si los niveles en sangre de T3/T4 fueran muy elevados, se inhibe la producción tanto de TRH en el hipotálamo como de TSH a nivel hipofisario

¿Cuáles son los análisis para evaluar la glándula tiroidea?

Luego de evaluar los síntomas y signos, si su médico sospecha un posible problema de tiroides, el primer paso para evaluar su funcionamiento es mediante algunos análisis de laboratorio con una muestra de sangre.

Los análisis que se solicitan habitualmente para evaluar la tiroides son:

●       Medición de los niveles plasmáticos de T3 y T4 (o T4 libre)

• Los valores de T3 y T4 elevados indican hipertiroidismo, mientras que cuando están por debajo de los límites normales, señalan hipotiroidismo

• Las hormonas T3 y T4 circulan en sangre unidas a proteínas, pero la fracción “libre” (no unida) es la que cumple las funciones biológicas. Es habitual medir los niveles de T4 libre

●       Determinación de los niveles de TSH

• Los niveles de TSH son un marcador sensible de disfunción tiroidea. En caso de hipotiroidismo, por ejemplo, los valores de TSH aumentan notablemente, como intento por estimular a la glándula tiroides hipofuncionante.

●       Prueba de estimulación con TRH

• Si se sospecha que la causa de hipotiroidismo puede ser una insuficiencia de secreción de TRH, se administra una dosis de hormona TRH y se miden los niveles de TSH a los 30 y a los 60 minutos

●       Detección de anticuerpos antitiroideos

• Esta prueba contribuye al diagnóstico de enfermedades autoinmunitarias de la tiroides. No se indica en todos los casos
• Los anticuerpos que se solicitan con más frecuencia son: anti microsomales (también conocidos como anti peroxidasa tiroidea o TPO), anti tiroglobulina (TG) o anti receptores de la TSH (también llamados inmunoglobulinas bloqueadoras de la tiroides)

En todos los casos, los resultados de las pruebas deben ser interpretados por el médico que las solicitó, quien valorará en conjunto las manifestaciones clínicas, la palpación de la tiroides y los análisis de laboratorio. Muchas veces, se requiere algún estudio por imágenes para completar el examen, habitualmente una ecografía tiroidea.

●       Ecografía de tiroides

• Es el estudio por imágenes más utilizado para evaluar: tamaño, forma, simetría, presencia de quistes y/o nódulos tiroideos
• Se realiza en forma ambulatoria, sin preparación previa; es completamente indolora y sin riesgos. El examen se completa en pocos minutos y el paciente puede continuar luego con todas las actividades del día

Si el médico lo solicita, es posible realizar una punción aspirativa con aguja fina con guía ecográfica. Mediante la punción, se obtiene una pequeña muestra de tejido glandular o líquido (si hubiera quistes), que se envían a un laboratorio especializado donde se examina la citología e histopatología.

Otras pruebas que se solicitan de acuerdo a los posibles diagnósticos, pueden incluir: centellogama o gammagrafía tiroidea con isótopos radioactivos (Yodo 131 o Tecnecio 99), tomografía computarizada o resonancia magnética.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?

El diagnóstico temprano del cáncer de próstata continua siendo un desafío, debido a que en sus etapas iniciales este cáncer es asintomático. Es importante conocer acerca de ella y consultar al especialista de manera preventiva a partir de los 50 años.

¿Por qué es importante conocer acerca del cáncer de próstata?

En los varones, el cáncer de próstata es el tumor maligno más frecuente, sin considerar el cáncer de piel, y es la segunda causa de muerte debido a cáncer. La incidencia continúa siendo significativa pese a los avances en los conocimientos sobre la biología de la enfermedad.

El cáncer de próstata temprano es asintomático. El crecimiento del tumor es lento e incluso, pueden transcurrir varios años hasta que aparecen los primeros signos o síntomas clínicos. Las células cancerosas crecen primero dentro de la próstata en forma asintomática, y puede suceder que la enfermedad se detecte cuando ya se ha extendido a algún otro órgano (metástasis).

Las manifestaciones clínicas no son específicas del cáncer de próstata, sino que pueden ser causadas por una variedad de afecciones prostáticas benignas, infecciosas o inflamatorias. Una de las más habituales es la hiperplasia prostática benigna (HPB).

Los niveles plasmáticos de antígeno prostático específico son la prueba de detección más utilizada, pero presenta limitaciones. La ecografía transrectal de próstata es el estudio por imágenes estándar para el diagnóstico del cáncer de próstata, que debe confirmarse con una biopsia prostática con guía de ecografía.

Los síntomas del cáncer de próstata pueden ser:

• Dificultad para comenzar a orinar; aumento de la frecuencia y urgencia miccional; necesidad de levantarse de noche para orinar. Estos síntomas se deben a que el tumor obstruye parcialmente el flujo de orina al comprimir la uretra.
• Sangre en la orina o el semen.
• Ardor o dolor durante la micción.
• Trastornos de la eyaculación.
• Sensación de presión o dolor en el recto.

Estos hechos refuerzan la necesidad de promover el diagnóstico y el tratamiento oportunos, para mejorar la supervivencia de los pacientes.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?

• Conocer los factores de riesgo.
  • La edad avanzada es el más importante: después de los 40 años, la incidencia de la enfermedad aumenta exponencialmente con la edad.
• El antecedente de familiares en primer grado (padre o hermano) con cáncer de próstata.
• La etnia afroamericana.
• La presencia de ciertas mutaciones en los genes BCRA1 y BCRA2, que se asocian con aumento del riesgo de cáncer y enfermedad más agresiva. Cabe mencionar que el uso estos estudios genéticos no está establecido en la práctica clínica.
• Ingesta elevada de grasas saturadas (de origen animal). Puede conocer más sobre los factores de riesgo y la prevención .

• Determinar los niveles de antígeno prostático específico (APE).
  • Los niveles plasmáticos de APE son el método de detección más usado actualmente, combinados o no con el tacto digital rectal.
  • El APE es una glicoproteína producida por las células epiteliales prostáticas. La principal limitación para su uso es que, si bien es específico del tejido prostático, no es específico de cáncer: sus valores aumentan también en la HPB, la prostatitis, etc.
  • Tradicionalmente, se consideran anormales los valores mayores a 4 ng/mL. Sin embargo, los valores entre 4-10 ng/mL no permiten discriminar si se deben a cáncer u otra afección prostática no cancerosa.
  • Las Guías internacionales recomiendan la determinación del APE a partir de los 50 años, y a partir de los 40-45 años cuando existen antecedentes familiares.
  • El tacto digital rectal solo, es insuficiente como método de detección temprana.
• Ecografía de próstata
• La técnica más utilizada es la ecografía transrectal, que se realiza introduciendo el transductor de ultrasonido unos centímetros en el recto. El transductor envía y recibe ondas de ultrasonido a través de la pared del recto, para evaluar la glándula prostática, que se encuentra por delante.
• La ecografía transrectal es el estudio por imágenes más empleado ante la sospecha, ya sea porque los valores de APE se hallan aumentados, se presenten signos o síntomas y/o se palpe una próstata con características anormales en el tacto digital rectal.
• La ecografía de próstata es segura (no se utilizan rayos X) e indolora. Se realiza en forma ambulatoria y solo se requieren pocos minutos para completarla.
• Otras modalidades de ecografía de próstata menos empleadas se realizan por vía transabdominal, transrectal o transperineal.

• Biopsia de próstata
  • Es el método para confirmar el cáncer de próstata: el diagnóstico debe ser confirmado con el examen histológico del tejido extraído con una biopsia prostática.
  • La biopsia transrrectal guiada por ecografía es la más utilizada, para optimizar la localización de un área sospechosa y la obtención de tejido para analizar.
  • Las muestras de tejido se extraen mediante punción con aguja, minimizando las molestias con anestesia local.

Los profesionales en Diagnóstico Rojas se encuentran altamente capacitados para responder sus preguntas y guiarlo a través del proceso de evaluación y diagnóstico, en caso de sospecha de cáncer de próstata.