¿Es grave el hipotiroidismo en el embarazo?

Las enfermedades tiroideas son un problema clínico frecuente durante el embarazo. El hipotiroidismo puede estar presente desde antes del embarazo o detectarse durante la gestación y debe ser tratado adecuadamente.   

¿Cómo afecta el embarazo a la tiroides?

La glándula tiroides es un órgano endocrino, encargado de producir las hormonas tiroideas, que regulan el uso de energía y la actividad de todos los tejidos del organismo. El yodo que ingerimos con los alimentos es indispensable para la síntesis de las hormonas tiroideas: la tetrayodotironina (tiroxina o T4) y la triyodotironina (o T3), contienen cuatro y tres átomos de yodo, respectivamente. 

El embarazo tiene un impacto importante sobre la glándula tiroides y su funcionamiento.

 Durante el embarazo, la tiroides aumenta su tamaño levemente y se incrementa la producción de hormonas tiroideas, así como el requerimiento diario de yodo en la dieta. En condiciones normales, estos cambios son imperceptibles y se normalizan luego del parto. 

Hasta las 18 a 20 semanas de gestación, el bebé en formación es completamente dependiente de las hormonas tiroideas de la madre, que recibe a través de la placenta. Hacia la mitad del embarazo, el bebé comienza a producir su propia hormona tiroidea, pero continúa dependiendo de la madre para el aporte del yodo necesario. La Organización Mundial de la Salud recomienda asegurar el aporte suficiente de yodo durante el embarazo y también la lactancia, porque el bebé recibirá el yodo que necesita con la leche materna.

¿Cuáles son las causas de hipotiroidismo en el embarazo?

• • En una mujer que ya tiene diagnóstico de hipotiroidismo, puede suceder que el tratamiento no sea suficiente y haya que ajustar la dosis de medicación. 
  • A veces, un hipotiroidismo aún no diagnosticado se hace evidente en el embarazo, al aumentar la demanda de hormonas tiroideas.  

• La causa más frecuente de hipotiroidismo en el embarazo es la tiroiditis de Hashimoto. Es una enfermedad autoinmunitaria, en la cual el organismo produce anticuerpos dirigidos contra las células de la tiroides, causando inflamación y daño. Puede conocer más sobre esta enfermedad en la nota ¿Cuáles son las complicaciones de la tiroiditis de Hashimoto?

Entonces, ¿es grave el hipotiroidismo en el embarazo?

Sin tratamiento o con tratamiento inadecuado, el hipotiroidismo aumenta el riesgo de problemas durante el embarazo, tanto para la madre como para el bebé. Algunas de estas complicaciones pueden ser graves, si el hipotiroidismo es severo. 

El hipotiroidismo aumenta el riesgo de: 

• Aborto espontáneo,
• Preeclampsia (presión arterial elevada al final del embarazo), 
• Anemia importante,
• Miopatía (debilidad y dolor muscular acentuados),
• Hemorragia posparto,
• Insuficiencia cardíaca congestiva (infrecuente y grave).

¿Cuáles son los riesgos del hipotiroidismo materno para el bebé?

• La hormona tiroidea T4 es fundamental para el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso del bebé. 
• El hipotiroidismo materno no tratado, en especial en el primer trimestre del embarazo, puede causar alteraciones en el desarrollo cerebral del bebé, con coeficiente intelectual más bajo. 
• Por otra parte, los niños que nacen con hipotiroidismo congénito (glándula tiroides no funcionante al nacer) puede tener graves alteraciones cognitivas, neurológicas y del desarrollo, si no se detecta y trata el hipotiroidismo rápidamente. Por este motivo, se mide la hormona tiroidea en sangre a todos los recién nacidos. 

¿Cómo se detecta el hipotiroidismo en el embarazo?

• Los síntomas de hipotiroidismo son los mismos que en la mujer no embarazada: fatiga, intolerancia al frío, constipación, piel y cabello secos, etc. El aumento de peso ocurre habitualmente en el embarazo y también la anemia. Infórmese más en la nota ¿Cómo se detecta el hipotiroidismo?
• La glándula tiroides aumenta de tamaño un 15% habitualmente, pero en algunos casos, el aumento puede ser de hasta 50%. En estos casos, la tiroides aumentada de volumen se palpa en la parte anterior del cuello.
• Los niveles de hormonas tiroideas son modificados por otras hormonas durante el embarazo (estrógenos y gonadotrofina coriónica humana). Al perfil de hormonas tiroideas en sangre que se evalúa habitualmente para detectar hipotiroidismo, TSH y T3/T4, se suelen agregar los niveles de T4 libre. 
• Si se sospecha tiroiditis autoinmune, se pueden determinar los anticuerpos anti microsomales, también llamados anti peroxidasa tiroidea (anti-TPO), y los anti tiroglobulina.
• La ecografía de tiroides informa si la glándula está aumentada de tamaño (bocio), si su estructura y aspecto son normales, si hay nódulos o quistes y, con el efecto Doppler, si la irrigación sanguínea tiene características normales.

¿Cuáles son las complicaciones de la tiroiditis de Hashimoto?

La tiroiditis de Hashimoto es la causa más frecuente de hipotiroidismo en los países desarrollados, donde no hay deficiencia de yodo en la dieta. Debido a que se trata de una enfermedad autoinmunitaria, es importante conocer sus posibles complicaciones. 

¿Qué es la tiroiditis de Hashimoto?

• Es una enfermedad autoinmunitaria crónica que afecta la glándula tiroides. Se caracteriza porque el organismo produce anticuerpos dirigidos contra las propias células tiroideas. 
• Estos anticuerpos causan inflamación y, con el tiempo, pérdida de tejido tiroideo funcionante. 
• Como consecuencia, se produce hipotiroidismo: la glándula es incapaz de producir suficiente hormona tiroidea para satisfacer las necesidades del organismo y aparecen los síntomas y signos de hipotiroidismo. Obtenga más información en la nota ¿Cómo se detecta el hipotiroidismo?
• La tiroiditis de Hashimoto es mucho más frecuente en las mujeres que en los varones (10:1) y generalmente, se detecta entre los 30 y los 50 años de edad.

¿Cómo se diagnostica la tiroiditis de Hashimoto? 

• En los análisis de sangre, los más habitual es encontrar niveles bajos de hormonas tiroideas (T3 y T4), con valores elevados de hormona estimulante de la tiroides (TSH).
• También en sangre, se detectan anticuerpos contra las células tiroideas. Los más frecuentes son los anti microsomales, también llamados anti peroxidasa tiroidea (anti-TPO), y los anti tiroglobulina.
• En la ecografía de tiroides con efecto Doppler, se observa:

• Alteración de la estructura glandular normal por la inflamación crónica, 
• Presencia de nódulos y/o quistes, 
• Aumento difuso del tamaño de la tiroides,
• Cambios en la irrigación sanguínea, con el efecto Doppler.

¿Cuáles son las complicaciones de la tiroiditis de Hashimoto?

• El hipotiroidismo requiere tratamiento con administración de levotiroxina, para normalizar los niveles de hormonas tiroideas y evitar las complicaciones del hipotiroidismo no tratado: 

• Bocio: aumento de tamaño de la glándula tiroides, que puede eventualmente interferir con la capacidad de tragar o producir cambios en la voz.
• Depresión y dificultades con la memoria.
• Anemia crónica. 
• Trastornos menstruales y problemas de fertilidad.
• Complicaciones del embarazo: pérdida del embarazo, parto prematuro, defectos de nacimiento u otros problemas (la hormona tiroidea es necesaria durante el desarrollo del bebé).

• El coma mixedematoso es la complicación más grave, que debe manejarse como una emergencia endocrina. El mixedema puede causar problemas cardíacos, crisis convulsivas, coma e, incluso, la muerte.
• Por otra parte, las mujeres con tiroiditis de Hashimoto tienen mayor riesgo de tener otras enfermedades autoinmunitarias, como: artritis reumatoide, diabetes mellitus tipo 1, lupus eritematoso sistémico, anemia perniciosa y otras. 
• Una complicación muy infrecuente es la aparición de linfoma de tiroides. Este tipo de linfoma es altamente tratable y curable cuando se detecta temprano. Por este motivo es importante el control periódico y con ecografía de tiroides, para el seguimiento de cualquier nódulo. 

Enfermedades de la tiroides

La glándula tiroides es un órgano endocrino pequeño, pero cuyo papel es importante: la producción de las hormonas tiroideas, que son responsables del uso de energía (metabolismo) para mantener todos los sistemas funcionando adecuadamente. Las enfermedades de la tiroides son frecuentes y tienen repercusión en todo el organismo.

¿Qué enfermedades pueden afectar a la tiroides?

Bocio H4

• El término “bocio” se refiere a un agrandamiento anormal de la tiroides, sin indicar la causa. La presencia de bocio no necesariamente implica que la glándula esté funcionando mal: puede haber bocio con niveles normales de hormonas tiroideas, con hipertiroidismo o con hipotiroidismo.  
• El bocio puede tener causas muy diferentes: deficiencia de yodo en la dieta, tiroiditis de Hashimoto, enfermedad de Graves, bocio multinodular, y otras. Todas estas causas tienen en común que, por diferente mecanismo, la glándula tiroides termina siendo estimulada para crecer y aumenta de tamaño.
• La deficiencia de yodo en la dieta sigue siendo la causa más común de bocio en algunas partes del mundo, motivo por el cual se recomienda el consumo de sal yodada. 

Hipertiroidismo

• El término “hipertiroidismo” se refiere a cualquier condición en la cual la glándula tiroides produce más hormona tiroidea de la necesaria. Es decir, que la tiroides está hiperactiva. 
• Debido al exceso de hormonas tiroideas, todas las funciones del organismo tienden a acelerarse y aparecen los síntomas: irritabilidad, temblor de las manos, palpitaciones, aumento de la presión arterial, aumento de la sudoración, dificultad para dormir, etc. 
• En la enfermedad de Graves, que es la causa más frecuente de hipertiroidismo, los ojos se ven más grandes y suele haber bocio. Otras causas de hipertiroidismo son la tiroiditis, el bocio multinodular y el aporte exógeno de hormonas tiroideas (por error con la medicación o en pastillas para adelgazar). 
• El diagnóstico de hipertiroidismo se confirma con las pruebas de laboratorio, donde las hormonas T4 y T3 están elevadas y la TSH (hormona estimulante de la tiroides) está en valores bajos. La investigación de la causa habitualmente requiere otros estudios, como ecografía Doppler de tiroides y centellograma tiroideo. 

• Consulte más detalles en las notas ¿Cuáles son los análisis para la glándula tiroides? y Diferencias entre hipotiroidismo e hipertiroidismo.

Hipotiroidismo

• El “hipotiroidismo” se refiere a una glándula tiroides hipoactiva, es decir, que no produce suficiente hormona tiroidea para que el organismo funcione con normalidad.
• Como consecuencia de los niveles insuficientes de hormonas tiroideas, los procesos metabólicos se enlentecen y puede haber: temperatura corporal más baja, olvidos, depresión, piel seca, constipación, fatiga, frecuencia cardíaca baja, etc. 
• El hipotiroidismo puede tener muchas y muy diversas causas, incluyendo:

• enfermedades autoinmunitarias, como la tiroiditis de Hashimoto, 
• extirpación quirúrgica previa de toda o parte de la glándula tiroides, 
• lesión por radioterapia,
• fármacos que interfieren con la función tiroidea, como litio, amiodarona o interferón alfa,
• deficiencia o exceso de yodo en la dieta, y otras causas.

• Para el diagnóstico de hipotiroidismo se requieren pruebas de laboratorio que confirmen los niveles elevados de TSH y bajos de T4, especialmente de T4 libre, en sangre. Otros estudios complementarios dependerán de la causa que se sospeche. 

Cáncer de tiroides

• El cáncer de tiroides ocurre cuando algunas células de la tiroides se tornan malignas. Hay cuatro formas de cáncer de tiroides principales, según el tipo de células que proliferen: folicular, papilar, medular y anaplásico.
• Es más frecuente en las mujeres que en los varones y habitualmente se presenta antes de los 55 años. 
• La mayoría de los casos tienen buen pronóstico y alta tasa de sobrevida, en especial, cuando se diagnostican temprano. 
• Ante la sospecha, la ecografía Doppler de tiroides es el estudio por imágenes que más se utiliza para evaluar la glándula y los ganglios linfáticos del cuello. El diagnóstico requiere confirmar la presencia de células cancerosas en una biopsia obtenida ya sea por punción de tiroides guiada por ecografía o por extirpación quirúrgica de un nódulo o parte de la tiroides.  

Nódulos

• Un nódulo se refiere a un crecimiento anormal de células tiroideas, que forman un bulto en la glándula. Los nódulos pueden tener diferente tamaño; puede haber un nódulo único o múltiples nódulos, que pueden ser sólidos o contener líquido (nódulo quístico).
• En general, los nódulos no causan síntomas y los niveles de hormonas tiroideas son normales en sangre. Se pueden detectar durante la palpación del cuello en un examen médico o al realizar estudios por imágenes del cuello.
• Son sumamente frecuentes en la población y la causa muchas veces, se desconoce. Aunque más del 90% de los nódulos son benignos (quistes o tumores benignos), un pequeño porcentaje puede contener células malignas.  
• Para evaluar los nódulos, la ecografía Doppler de tiroides es clave. En algunos casos, puede estar indicada una punción con aguja fina guiada por ecografía, para extraer algunas células o líquido del nódulo y detectar si hay células cancerosas.  

Tiroiditis

• “Tiroiditis” es un término general y significa inflamación de la tiroides. 
• La tiroiditis de Hashimoto es una de las más frecuentes. Es una enfermedad autoinmunitaria, en la cual el organismo produce anticuerpos dirigidos contra el tejido tiroideo. La glándula pierde progresivamente la capacidad de producir hormonas tiroideas en cantidad adecuada, debido al daño crónico por los anticuerpos.
• Otras causas de tiroiditis son infecciones virales, la tiroiditis posparto, y también algunos fármacos como la amiodarona y el interferón alfa.
• Las manifestaciones clínicas son variables según el daño se produzca más rápido o lentamente, y tanto las pruebas de diagnóstico como el tratamiento, dependerán de la causa.   

Cómo detectar el cáncer de tiroides

El cáncer de tiroides es relativamente infrecuente comparado con otros cánceres, aunque su incidencia ha mostrado aumento en las últimas décadas. Actualmente, muchos casos se detectan temprano y pueden ser tratados con éxito, con muy buen pronóstico. Conozca cómo se puede detectar el cáncer tiroideo.

En quienes se debería tener mayor nivel de alerta de cáncer de tiroides

• El cáncer tiroideo es tres veces más común en las mujeres que en los varones, y la obesidad se ha identificado como un factor de riesgo.
• El riesgo de desarrollar este cáncer es mayor para las personas con antecedentes familiares de carcinoma medular de tiroides (CMT), síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM2) o algunos síndromes genéticos.
• También quienes han estado expuestos a radiación ionizante (con usos médicos, fines bélicos o accidentalmente) presentan mayor riesgo de cáncer de tiroides. Puede conocer más al respecto en la nota Cómo prevenir el cáncer de tiroides.

¿Qué síntomas o signos puede tener el cáncer de tiroides? 

• El signo principal del cáncer de tiroides es un bulto (nódulo) en la tiroides, pero en la mayoría de los casos, no hay ningún síntoma o signo.

• El nódulo puede ser descubierto por el médico que lo palpa durante un examen del cuello. La mejor manera de encontrar un nódulo tiroideo es que el médico examine el cuello en las visitas de control. 
• A veces, el propio paciente encuentra una asimetría o aumento de tamaño en la base del cuello, al mirarse en el espejo, abotonarse un cuello o ponerse un collar.
• Los nódulos suelen ser hallazgos casuales de un estudio por imágenes del cuello indicado por cualquier otro motivo, por ejemplo, un eco Doppler de las arterias del cuello.

• Si el nódulo es suficientemente grande puede haber:

• Molestia o dolor en la parte baja del cuello o la mandíbula. 
• Dificultad para tragar (por compresión del esófago).
• Dificultad para respirar (por compresión de la tráquea).
• Voz ronca o disfonía permanente (por compromiso de un nervio que controla las cuerdas vocales).

• Los análisis de sangre de rutina no colaboran con la detección de este cáncer y los niveles de hormonas tiroideas permiten saber si la glándula funciona normalmente, pero tampoco indican cáncer.
• Los niveles de calcitonina (una hormona que regula el uso de calcio en el organismo) están aumentados en un tipo específico, muy poco frecuente, de cáncer tiroideo: el carcinoma medular de tiroides.

¿Cómo se detecta el cáncer de tiroides?

• La ecografía de tiroides es el principal estudio por imágenes para evaluar la glándula tiroides y detectar lesiones sospechosas.

• La ecografía Doppler de tiroides combina la evaluación anatómica de la glándula con la visualización del flujo de sangre en los vasos sanguíneos de la tiroides. 

• • Actualmente, se recomienda la detección temprana del cáncer de tiroides mediante ecografía solo a las personas con factores de riesgo: antecedentes familiares o historia de exposición a radiación ionizante y, por supuesto, ante la sospecha clínica. 

• El agrandamiento de la tiroides se puede deber a muchas causas, la mayor parte de las cuales no son cáncer; la mayoría de los nódulos tiroideos son benignos.

¿Qué informa la ecografía Doppler de tiroides? 

• Es un estudio no invasivo, completamente seguro (no se utiliza radiación ionizante), ambulatorio y rápido.
• Permite medir el tamaño de la glándula y ver alteraciones en su estructura, detectar nódulos y definir si son sólidos o quísticos (es decir, si contienen líquido); es posible evaluar cambios en el número o el tamaño de los nódulos con el tiempo. 
• También permite observar si hay ganglios linfáticos aumentados de tamaño en el cuello, próximos a la glándula tiroides.
• El efecto Doppler permite detectar zonas con mayor flujo sanguíneo de lo normal: algunos nódulos malignos muestran aumento local de la irrigación sanguínea.

Si se detectan nódulos sospechosos, ¿Cómo se diagnostica el cáncer?

• Para el diagnóstico de cáncer se requiere una punción biopsia de tiroides con aguja fina y el examen de la muestra en un laboratorio de anatomía patológica.

• La metodología más usada es la punción biopsia de tiroides guiada por ecografía: las imágenes ecográficas ayudan a localizar con precisión la lesión que se desea punzar, especialmente cuando es pequeña o no puede palparse.
• La punción biopsia de tiroides se realiza con anestesia local, en la piel. Una vez que se localiza la lesión mediante las imágenes, el médico introduce una aguja fina que permite aspirar células o líquido, si se trata de un quiste. 
• La muestra extraída es analizada en un laboratorio de anatomía patológica para determinar si las células tienen características de malignidad (cáncer) o si son benignas.
• En algunos casos, cuando los resultados de la punción con aguja fina no son concluyentes y la sospecha de cáncer persiste, el médico puede indicar una nueva biopsia con aguja gruesa o que se realice directamente una intervención quirúrgica para extraer el nódulo o una parte de la tiroides.     

¿Qué otros estudios son útiles después de la detección positiva? 

• Si se confirma el diagnóstico de cáncer de tiroides, el médico puede solicitar otros estudios por imágenes para saber si la enfermedad se ha extendido a otras partes del cuerpo: gammagrafía de tiroides (con yodo radioactivo), tomografía computarizada o resonancia magnética nuclear de cuello, tórax, abdomen y/o cerebro.