Diferencia entre ecografía y mamografía

Entre la mamografía y ecografía existen muchas diferencias que varían según su tecnología, imágenes obtenidas y utilidad clínica.

La mamografía y la ecografía mamaria son las dos técnicas de diagnóstico por imágenes más frecuentes para el estudio de las mamas. Además, muchas veces, ambos estudios se complementan, debido a que cada uno aporta información específica que permite resolver dudas sobre una lesión sospechosa, detectar en forma temprana el cáncer de mama o contribuir al diagnóstico de una variedad de afecciones mamarias.

Principales diferencias entre la ecografía y la mamografía

Dentro de las principales diferencias se encuentra que la ecografía mamaria usa ondas de ultrasonido y se indica para diagnóstico; en cambio la mamografía utiliza rayos X y se usa en la detección precoz del cáncer de mama y para diagnóstico. La mamografía y la ecografía suelen ser complementarias, en especial cuando las mamas son densas.

Las diferencias entre la ecografía mamaria y la mamografía, estándar o digital, se relacionan fundamentalmente con el tipo de tecnología que se utiliza y con las imágenes que se obtienen, lo cual determina el papel de cada método en la práctica clínica. La ecografía y la mamografía tienen beneficios y capacidades, así como limitaciones.

Mamografía o ecografía ¿cual es mejor?

La mamografía, estándar o digital, se basa en la utilización de baja dosis de radiación ionizante (rayos X), por lo cual no está indicada en el embarazo.

La mamografía es la técnica recomendada para la pesquisa del cáncer de mama, debido a que permite detectar microcalcificaciones y lesiones muy pequeñas. De esta manera es el método por excelencia para la detección temprana del cáncer mamario, en la etapa asintomática. En las mujeres que presentan algún signo o síntoma, se utiliza como herramienta para el diagnóstico de una variedad de afecciones de la mama.

Sin embargo, tiene sus limitaciones. En las mujeres con mamas densas, puede ser difícil distinguir los tejidos normales de alguna imagen sospechosa, que puede quedar oculta debido a la superposición de planos. En esos casos, es habitual realizar una ecografía mamaria complementaria, que ayuda a examinar la estructura de los tejidos.

En la actualidad, la tomosíntesis 3D es una técnica más apropiada para el examen de las mamas densas, por su capacidad para detectar microcalcificaciones y para identificar lesiones muy pequeñas, en base a la reconstrucción tridimensional de las imágenes de cada mama.
La ecografía mamaria consiste en la adquisición de imágenes mediante ondas de sonido de alta frecuencia o ultrasonido. Se indica habitualmente a las mujeres menores de 30 años de edad ante la presencia de algún signo o síntoma, con fines de diagnóstico; por ejemplo, es especialmente útil cuando se palpa un nódulo cerca de la superficie de la mama. Como método complementario de la mamografía, puede indicarse a cualquier edad.

La principal capacidad de la ecografía es que permite establecer una diferencia entre los nódulos sólidos y los quistes (lesiones con contenido líquido, generalmente benignas). Cuando se detecta un quiste, es posible realizar una punción con aguja fina bajo la guía de la ecografía, para aspirar el contenido y analizarlo.

Por otra parte, debido a que no se utiliza radiación ionizante, la ecografía puede realizarse durante la gestación.

Las limitaciones más importantes de la ecografía mamaria son que no muestra las microcalcificaciones como la mamografía no permite observar las zonas más profundas de la mama.

Cuadro con diferencias entre la ecografía y la mamografía

Más indicado en mujeres < 30 añosMás usada en mujeres con implantes mamarios

Por otra parte, existen similitudes entre ambos estudios por imágenes:

• Son ambulatorios, es decir que, al terminar el estudio, se retira del lugar y puede continuar con sus actividades habituales; no es necesario permanecer en observación ni internada.
• Se realizan sin ningún tipo de anestesia, ni general ni local.
• Son estudios no invasivos, es decir, que no se requieren inyecciones ni hay ninguna instrumentación a través de la piel, que permanece intacta.
• No se requiere ningún tipo de cuidado especial, posterior al estudio.

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¿Qué significa ACR C?

La sigla ACR C corresponde a la clasificación del Colegio Americano de Radiología para indicar que las mamas son densas, es decir que están compuestas predominantemente por tejido glandular y de sostén (tejido fibroglandular).

¿Cómo utilizar las siglas ACR C en la mamografía?

La clasificación ACR se utiliza para describir las imágenes de la mamografía. El patrón ACR C se asocia con más dificultad para interpretar las imágenes, por lo cual el médico puede solicitar una ecografía mamaria o tomosíntesis 3D para completar la evaluación.

Las mamas están compuestas por varios tipos de tejidos: adiposo (graso), las glándulas mamarias y sus conductos galactóforos, tejidos de sostén (fibroso/conjuntivo) y la piel. La proporción en la que se encuentra cada uno de estos tejidos no es igual en todas las mujeres: a veces predomina el tejido adiposo y en otros casos, el tejido fibroglandular. Además, se producen modificaciones a lo largo de la vida: con el avance de la edad, lo normal es que predomine el tejido graso sobre el fibroglandular.

La composición de las mamas puede observarse en la mamografía y es parte de las características que se describen en el informe del estudio. El tejido glandular y el de sostén son tejidos mamarios densos, mientras que el tejido graso es no denso. Al observar la mamografía, el tejido no denso se ve oscuro y es translúcido; el tejido mamario denso se ve blanco y es opaco, es decir que es difícil ver a través de él.

Entonces, ¿tengo que preocuparme si aparecen las siglas ACR C?

Para el informe se utiliza una clasificación propuesta por el American College of Radiology (Colegio Americano de Radiología), de donde proviene la sigla: ACR. La clasificación ACR C indica predominio de tejido fibroglandular, con un patrón denso heterogéneo y poco tejido graso. 

La clasificación ACR incluye cuatro tipos de mama según la cantidad de tejido glandular, y se utilizan las letras A, B, C o D.

Las mamas con patrón ACR B y C son las más frecuentes: aproximadamente 4 de cada 10 mujeres tiene este tipo, mientras que 1 de cada 10 mujeres tiene el patrón ACR A o D.

¿Por qué se utiliza la clasificación ACR?

La clasificación ACR indica la facilidad o dificultad que tiene el especialista en imágenes para interpretar la mamografía y detectar alguna lesión sospechosa. Cuando las mamas son adiposas, es más fácil visualizar la estructura mamaria. En cambio, resulta más difícil interpretar las imágenes cuando predomina el tejido fibroglandular (tipos ACR C o D), porque tanto el tejido denso como el cáncer se ven de color blanco

Esto tiene importancia por dos motivos:

• Las mamas densas aumentan la posibilidad de que no se detecta temprano el cáncer de mama en la mamografía, debido a que los tejidos densos pueden ocultar una posible lesión. Las lesiones cancerosas son blancas en la mamografía y es más difícil identificarlas sobre un fondo blanco en las mamas densas, que sobre un fondo oscuro en las mamas no densas.
• No está aclarado por qué causa, el riesgo de cáncer de mama aumenta cuando las mamas son densas. Se considera que al haber más cantidad de tejido glandular en las mamas densas, podría ser mayor la posibilidad de proliferación o de que surjan mutaciones en las células mamarias.

Si tengo clasificación ACR C en mi mamografía, ¿cómo hago para evitar el cancer de mama?

La mamografía anual continúa siendo la principal herramienta en la detección temprana del cáncer de mama, ya que permite identificar especialmente las microcalcificaciones, independientemente de la densidad mamaria. También se pueden visualizar asimetrías o distorsiones e incluso algunos nódulos. La mamografía digital permite un análisis más detallado de las imágenes que la mamografía convencional.

Teniendo en cuenta las dificultades en la detección temprana de lesiones sospechosas cuando las mamas son densas (ACR C o D), su médico puede indicarle estudios por imágenes complementarios, como la ecografía mamaria bilateral y la tomosíntesis 3D. En algunos casos, puede indicarse una resonancia magnética nuclear.

La mamografía anual suele complementarse con ecografía mamaria bilateral, que permite resolver muchas dudas y controlar alguna zona sospechosa.

La tomosíntesis 3D es especialmente útil para evaluar el tejido mamario denso. Este estudio permite reconstruir imágenes tridimensionales de cada mama y, al examinar los tejidos capa por capa, evita la superposición de estructuras, mejorando la distinción entre el tejido normal y posibles zonas sospechosas. La tomosíntesis 3D mejora la precisión diagnóstica, permitiendo detectar lesiones mínimas o incipientes, lo que contribuye a la detección temprana del cáncer de mama.

Papiloma intraductal: ¿Por qué aparece el papiloma?

El papiloma intraductal es un tumor benigno del seno, que se origina en un conducto galactóforo.

Habitualmente no genera síntomas, pero puede haber secreciones por el pezón o un pequeño nódulo palpable. Aunque la lesión no es un cáncer, el tratamiento es la remoción quirúrgica debido a que, en algunos casos, puede haber un aumento leve del riesgo de cáncer de mama a futuro.

¿Qué es un papiloma intraductal del seno?

El papiloma intraductal es un tumor benigno que se localiza dentro de los ductos mamarios, los conductos que transportan la leche materna hacia el pezón. El papiloma intraductal representa aproximadamente el 10 % de todas las lesiones benignas (no cancerosas) de la mama. No debe confundirse con el cáncer papilar de mama, un tipo de lesión maligna. 

El papiloma se debe a la proliferación anormal de las células epiteliales del conducto galactóforo, y puede estar formado por tejido glandular y fibroso, así como por vasos sanguíneos. No se conoce ningún factor de riesgo para la aparición del papiloma intraductal.

Se presenta con más frecuencia entre los 35 y los 55 años, aunque puede aparecer a cualquier edad. En la mayoría de las mujeres, el papiloma intraductal es asintomático, es decir, que no hay ninguna manifestación clínica y puede ser un hallazgo casual durante un estudio por imágenes mamario.

Cuando hay síntomas, la consulta puede deberse a:

• Secreción por el pezón, de color claro o sanguinolento,
• Un pequeño nódulo palpable en el seno. Generalmente, el tamaño oscila entre 1 y 2 cm, y tiene relación con el diámetro del ducto donde se desarrolla. 
• En algunos casos, puede haber algunas molestias, pero no es habitual el dolor.

Según el tipo de conducto en el cual se localice, el papiloma puede ser central o periférico: 

• El papiloma central afecta un conducto galactóforo grande y se localiza detrás o próximo al pezón; suele ser único (lesión solitaria) y no se asocia con aumento del riesgo de cáncer de mama. Puede palparse como un nódulo único o causar secreción o sangrado por el pezón. 
• Los papilomas intraductales periféricos se encuentran más alejados del pezón, en conductos de menor calibre; suelen ser múltiples y más pequeños, como un racimo de pequeños nódulos. Algunos de estos tumores pueden contener células con características anormales (llamada hiperplasia atípica), pero no son cancerosas. En estos casos, el riesgo de cáncer de mama está levemente aumentado a futuro.

Diagnóstico del papiloma intraductal

Existe una variedad de pruebas para diagnosticar el papiloma intraductal, que pueden incluir:

• Mamografía / mamografía digital
• Ecografía mamaria 
• Biopsia con aguja fina o punción con aspiración
• Biopsia con aguja gruesa

En las mujeres con edad menor a 40 años es más probable que se indique una ecografía mamaria, pero la mamografía estándar o digital puede ayudar a evaluar las imágenes. El diagnóstico se confirma con el examen de una pequeña muestra de la lesión, que puede obtenerse por biopsia con aguja fina o gruesa. El tejido mamario se examina con un microscopio óptico y se realizan algunas pruebas en el laboratorio, para determinar el tipo de células que están presentes y si tienen algún rasgo de malignidad.

¿Cómo eliminarlo?

El tratamiento del papiloma intraductal es la cirugía para eliminar completamente el tumor. Generalmente se realiza una lumpectomía, es decir que se extrae solo la lesión y el tejido que la rodea, conservando la mama. Se realiza con anestesia general, en un quirófano. El pronóstico general es excelente.